Procesul pentru calomnie Joseph Howe a fost un caz judecat pe 2 martie 1835 , în care editorul de ziar Joseph Howe a fost acuzat de calomnie incendiară de către politicienii civili din Nova Scoția . Victoria lui Howe în instanță era considerată monumentală la acea vreme. În primul număr al revistei Novascotian în urma achitării, Howe a declarat că „presa din Nova Scoția este liberă” [1] . Savantul John Ralston Saul a susținut că victoria lui Howe a pus bazele libertății presei în Canada [2]. Istoricul Barry Cahill scrie că procesul a fost important în istoria dreptului colonial, deoarece a fost o repetare prelungită a cazului Zenger (1734) [3] .
În 1834, Howe a început să ajungă în atenția guvernului cu opiniile sale puternice independente în editorialele sale din Novascotian [4] . Howe a ajuns în cele din urmă la un punct de rupere și i-a scris lui Novascotian la sfârșitul anului 1834 că va lansa o campanie pentru a dezvălui conduita necorespunzătoare a guvernului [5] . La 1 ianuarie 1835, partea finală a acestei campanii a fost publicată în Novascotian - o scrisoare semnată ca „Poporul” ( Oamenii Rusi ) [6] .
În această scrisoare, magistrații au fost acuzați de „iresponsabilitate condamnabilă, incompetență și interes propriu în îndeplinirea atribuțiilor lor” [7] . Mai exact, în scrisoare, Joseph Howe i-a acuzat pe politicienii și poliția din Halifax că au deturnat 30.000 de lire sterline pe o perioadă de treizeci de ani. Din cauza publicării scrisorii, Howe a fost dat în judecată pentru calomnie inflamatorie, acuzat de „răzvrătire, elaborare și intenție de a stârni nemulțumirea și revolta în rândul supușilor Majestății Sale” [8] . Infracțiunea de răzvrătire a fost definită doar cu 200 de ani înainte de procesul lui Howe și a fost considerată de mulți o infracțiune nedreaptă, deoarece putea fi la fel de amplă sau specifică pe cât a ales instanța .
Procesul a avut loc în actuala Biblioteca Provincial House (Nova Scoția) , iar judecătorul în cauză a fost Brenton Halliburton . Howe s-a reprezentat în instanță, deoarece niciun avocat nu l-ar apăra. Howe s-a folosit de Libel Act din 1792 ca bază a argumentelor sale [10] . El a vorbit timp de șase ore și un sfert, adresându-se juriului, citând exemple de corupție civilă . El a vorbit elocvent despre importanța libertății presei, îndemnând jurații să „lase o presă liberă copiilor tăi”. În ciuda faptului că judecătorul a instruit juriul să-l găsească vinovat pe Howe, juriului i-a luat doar zece minute pentru a-l achita [8] .
În 1961, National Film Board of Canada a lansat un scurtmetraj de 28 de minute despre proces numit Joseph Howe: Tribune of Nova Scotia [11] [ 12] .