Sphenosuchus ( lat. Sphenosuchus ) este un gen monotipic de crocodilomorfi terești primitivi dispăruți care au trăit în epoca Jurasicului inferior ( acum 201,3-190,8 milioane de ani [ 1] ). Un animal de talie mica, care avea o pozitie perpendiculara a membrelor fata de sol [2] .
Reprezentanți ai genului au fost descoperiți în anii 1960 în zăcămintele din Jurasicul inferior din Africa de Sud.
Craniul lui Sphenosuchus este jos, cu botul alungit, mai aproape de așa-numitul. tip „crocodil”. Oasele pătrate și quadratojugale sunt înclinate înainte, iar fenestra preorbitală este redusă. Craniul este acinetic, iar prefrontalele se extind ventral , unindu-se cu palatinul . Oasele parietale sunt fuzionate posterior, în timp ce oasele postorbitale și postfrontale rămân nefusionate. Se observă pneumatizarea crocodiloidă a regiunii occipitale, cohleea urechii interne se alungește. Ca și la crocodilii mai târziu, sfenoidul lateral formează peretele lateral al carcasei cerebrale anterior urechii anterioare.
Primitive în comparație cu crocodilii de mai târziu, caracteristicile structurale ale craniului sunt exprimate în absența conexiunilor între peretele lateral al carcasei creierului și osul pătrat. Acesta din urmă ajunge la osul anterior din fața urechii posterioare. Deschiderile temporale superioare sunt lungi. Palatul este probabil deschis, ca la codonti , deși nările interne sunt în spate, iar oasele maxilare formează un scurt palat secundar în fața lor.
Pe lungimea coracoidului, scheletul postcranian se apropie de nivelul evolutiv al crocodililor de mai târziu, dar clavicula este reținută. Pubisul lung, îndreptat anterior contribuie puțin la formarea acetabulului, care este perforat în forma înrudită Terrestrisuchus . Ca și în cazul genurilor moderne, carpul este alungit [2] .
Astfel, Sphenosuchus diferă semnificativ de pseudosuchienii thecodont în structura regiunii pătrate a craniului, care se caracterizează printr-o fenestra temporală laterală foarte înaltă și are unele asemănări fundamentale cu păsările în structura carcasei creierului, a palatului și a sistemului aerian. sinusurile craniene, care i-au permis paleontologului englez A. Walker în 1972 să propună o ipoteză despre sfenosuchia ca fiind rudele ancestrale cele mai apropiate ale păsărilor. S-a bazat pe un număr mare de asemănări în structura craniului crocodililor și păsărilor timpurii [3] . Argumentele lui Walker au fost criticate în mod repetat, iar autorul însuși a recunoscut ulterior ipoteza ca insuportabilă [4] .