Teoria spațiului de locuit este una dintre teoriile fundamentale ale geopoliticii , conform căreia statul este privit ca un organism viu care se naște și se dezvoltă, ținând în mod natural expansiunea teritorială .
Părintele fondator al acestei teorii este Friedrich Ratzel , care și-a conturat principalele teze în lucrarea „Geografie politică” în 1897. Mai târziu, a fost studiat de Karl Haushofer , care a dezvoltat-o în teoria „blocului continental” ( axa Berlin-Moscova-Tokyo ), care a fost în cele din urmă remodelată de Germania nazistă în conceptul de „ spațiu de locuit în Est ”.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, multe minți științifice erau ocupate cu problema ratelor ridicate de creștere a populației în lume, care, la rândul său, ar provoca necondiționat o agravare a deficitului de resurse alimentare. Prin urmare, au apărut diverse idei care, potrivit creatorilor lor, ar putea rezolva această problemă presantă. Unul dintre oamenii de știință care a dezvoltat o soluție la această problemă a fost omul de știință german, Friedrich Ratzel, care a conturat în cartea sa Political Geography (1897) o teorie a spațiului de locuit care s-a dezvoltat de-a lungul secolului al XX-lea.
Ratzel a văzut rezolvarea problemei cu o creștere a populației în nevoia de a extinde posesiunile coloniale ale statelor. Creșterea teritorială dinamică, la rândul său, nu numai că ar rezolva problema suprapopulării și, ca urmare, a penuriei de alimente, ci ar contribui și la dezvoltarea generală a statului.
Ratzel nu era străin de ideea de dominare a lumii. El a fost primul care a exprimat ideea că marile state - puteri luptă pentru o expansiune geografică maximă, a cărei amploare merge la nivel planetar. În calitate de susținător al darwinismului social , Ratzel a susținut că statele, ca și organismele vii, sunt într-o luptă constantă pentru existență. Astfel, un stat în continuă creștere atinge dominația mondială, în timp ce statele care nu își schimbă aria teritorială sunt sortite morții. Ratzel a considerat războaiele constante între popoare pentru teritorii drept legea dezvoltării istorice.
Luând ca unitate de măsură o suprafață de 5 milioane km, Ratzel a reușit să împartă toate statele care existau la acea vreme în trei grupe: continentale, medii, mici. Mărimea zonei statului și durata existenței sale sunt interdependente. Cel mai greu este pentru statele mici să mențină integritatea teritorială și să reziste anumitor influențe din partea altor state. Ratzel a văzut unicitatea sistemului statal european tocmai în coexistența pașnică a statelor europene mijlocii cu cele mici. În plus, Ratzel a criticat deschis statele mici: „În statele condamnate la o existență izolată, lipsite de orice mișcare, tot ce este curajos, remarcabil se stinge și se dezvoltă o vanitate nesemnificativă, provincială; chiar și pasiunea se transformă aici în interese meschine. Monotonia se dezvoltă în aspirații și activități, miop extremă a politicii.
Ratzel a acordat o atenție deosebită termenului de „ spațiu ”. În opinia sa, spațiul este conceptul fundamental capabil să gestioneze relațiile sociale. Statul se va dezvolta cu mai mult succes dacă populația și conducătorii săi au simțul spațiului: „Spațiul este un factor decisiv în politica mondială <...> Spațiile vaste păstrează viața. Schimbările la scară largă pot fi făcute mult mai ușor în zone mari decât în cele mici.”
Teoria lui Ratzel a fost împărtășită și de Rudolf Kjellen , un politolog suedez remarcabil, creatorul termenului de „ geopolitică ”. Dezvoltând opiniile lui Ratzel, Karl Haushofer a dezvoltat teoria „blocului continental”, care mai târziu a suferit o serie de schimbări și a devenit doctrina oficială a Germaniei naziste .
Kurt Wowinkel a dat în 1939 o interpretare detaliată a termenului „spațiu de locuit”, pe baza căreia a evidențiat trei niveluri speciale de spațiu de locuit deja în Germania fascistă, și astfel interpretarea acestui termen a fost adaptată la actualul politic militar-politic. situatie.
După ce a exclus componenta militaristă a teoriei, Karl Schmidt a continuat să dezvolte ideile predecesorilor săi.
Deja la sfârșitul anilor 1920, încercările de a transforma teoria spațiului de locuit într-o ideologie pro-nazist au fost criticate de susținătorii unei abordări democratice a interpretării acestei teorii precum G. Lautenzach, E. Obst și O. Maul. Pentru opiniile lor, ei au fost concediați de la primul jurnal german de geopolitică, Journal of Geopolitics, care la acea vreme era centrul unei ample discuții pe probleme geopolitice.
După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, întreaga școală germană de geopolitică a fost aspru criticată și condamnată. Cea mai proeminentă figură care a preluat expunerea geopoliticii germane a fost proeminentul om de știință politică, socialistul Günther Heiden . La sfârșitul anilor 1950, a creat o lucrare științifică intitulată „Critica geopoliticii germane”, unde a analizat în detaliu teoriile lui Ratzel, Kjellen, Haushofer și Graf.
Potrivit lui Heiden, care numește în mod deschis teoria spațiului de viață „conglomerat pseudoștiințific”, ideile lui Ratzel au căpătat o sferă mare de influență și au devenit baza ideilor fasciste ulterioare: „Doctrina biologică a statului sub conducerea naziștilor . a fost declarată știință oficială a statului. A fost unul dintre cele mai importante mijloace ideologice de pregătire și desfășurare a celui de-al Doilea Război Mondial în mâinile fasciștilor germani. Tineretul german a cedat aproape în întregime influenței acestei doctrine mizantropice și a devenit astfel instrumentul ascultător al capitalului de monopol german .
Problema luptei pentru spațiul de locuit este și astăzi actuală, în ciuda unor schimbări în formele și scopurile sale. Este condus atât de mari puteri pentru a stabili dominația asupra teritoriilor bogate în anumite resurse naturale (de exemplu, războiul din Irak ), cât și de state relativ mici pentru teritorii (de exemplu, conflictul arabo-israelian ).