Timpul termic , timpul Kelvin-Helmholtz ( ing. scara de timp termic ) este o estimare a timpului necesar unei stele pentru a-și elibera energia cinetică totală la luminozitatea actuală [1] . Alături de timpul nuclear și dinamic , timpul termic este folosit pentru a estima cât timp o stea dată va rămâne într-un anumit stadiu evolutiv în anumite condiții. În realitate, durata de viață a unei stele este mult mai mare decât valoarea timpului termic, deoarece după finalizarea arderii hidrogenului poate începe arderea heliului și apoi arderea carbonului .
Mărimea unei stele, precum și rata ei de eliberare a energiei, determină de obicei durata de viață termică a unei stele, deoarece valoarea acesteia nu depinde de tipul de materie din centrul stelei. Dar timpul termic presupune că nu există materie combustibilă în interiorul stelei și oferă o estimare a timpului după care modificarea finală a energiei produse va ajunge la suprafața stelei și va deveni vizibilă pentru un observator extern.
[2] ,
unde G este constanta gravitațională , M este masa stelei, R este raza stelei și L este luminozitatea acesteia . De exemplu, timpul termic pentru Soare este de aproximativ 30 de milioane de ani [3] [4] .