Al treilea plan cincinal - al treilea plan cincinal pentru dezvoltarea economiei naționale a URSS ( 1938-1942 ) a avut loc în condițiile în care a început Marele Război Patriotic . Alocațiile pentru apărare au trebuit să crească brusc: în 1939 ele reprezentau o pătrime din bugetul de stat, în 1940 - deja până la o treime, iar în 1941 - 43,4 la sută.
Atenția principală a fost acum acordată nu indicatorilor cantitativi, ci calității. Accentul a fost pus pe creșterea producției de oțeluri aliate și de înaltă calitate, metale ușoare și neferoase și echipamente de precizie. În anii planului cincinal s-au luat măsuri serioase de dezvoltare a industriei chimice și de chimizare a economiei naționale, de introducere a mecanizării cuprinzătoare și chiar și primele încercări de automatizare a producției. Timp de trei ani (până în 1941), volumul producției a crescut cu 34%, ceea ce s-a apropiat de cifrele planificate, deși acestea nu au fost realizate.
Al treilea plan cincinal a propus sarcina de a ajunge din urmă cu țările dezvoltate în ceea ce privește producția industrială pe cap de locuitor, care în URSS era de 5 ori mai mică.
Având în vedere că după Acordul de la München din 1938 izbucnirea războiului în Europa a fost doar o chestiune de timp, ramurile complexului militar-industrial au primit de fapt prioritate în cel de-al 3-lea Plan cincinal. În 1939, au fost create comisariatele populare pentru industria aviației, arme, muniții și construcții navale. Bugetul a fost revizuit. Dacă în primul an al planului de cinci ani cheltuielile de apărare au fost de 18,7%, atunci în 1940 acestea s-au ridicat efectiv la 32,6%. Numai în 1938–39, producția în ramurile complexului militar-industrial a crescut de o ori și jumătate (cu 46,5%). Și totuși, producția în masă a multor tipuri de echipamente militare tocmai era stăpânită.
La 1 septembrie 1939 a fost adoptată o nouă lege „Cu privire la datoria militară universală”. Pentru 1934–39 Dimensiunea Armatei Roșii s-a dublat cu mult, iar până în ianuarie 1941 personalul tuturor Forțelor Armate a ajuns la 4,2 milioane de oameni. S-au format noi marine - Pacificul și Nordul. În ciuda ieșirii către armată, numărul muncitorilor și angajaților din economia națională a crescut de la 11,4 milioane în 1928 la 31,2 milioane în 1940. Potențialul educațional a continuat să fie consolidat. Datorită faptului că învățământul de 7 ani a fost practic introdus peste tot, admiterea la universități a crescut semnificativ. Studiile postuniversitare la universități și institute de cercetare au fost dezvoltate pe scară largă. A fost creat și un tip unificat de instituții de învățământ profesional.
Ca urmare a transformărilor forţate ale economiei din 1928-1940. s-a creat un puternic potențial industrial în țară, s-au făcut pași semnificativi către civilizația industrială.