Tradiția orală este transmiterea de informații între generații pe cale orală, din memorie, cu metode adecvate de variație, lăsând loc improvizației. Implică un anumit mod de performanță (cântat, povestire ).
Înainte de inventarea scrisului , în formă orală, experiența socială, cunoștințele despre trecut și primele opere de artă erau stocate și transmise din generație în generație. Istoria orală sub formă de epopee , basme , legende , liste genealogice a fost cea mai timpurie formă a conștiinței istorice a popoarelor antice.
Tradiția orală include legende istorice, povești eroice, cântece istorice, versuri spirituale din trecut.
Ei se pot îndepărta în mare măsură de realitate, utilizând pe scară largă motivele și mijloacele artistice împrumutate din opere de alte genuri. În același timp, evenimentele petrecute în realitate sunt împodobite și completate de fructele fanteziei populare.
Tradiția orală nu a dispărut odată cu apariția scrisului. Lucrările de genuri orale, omniprezente în antichitate și în Evul Mediu , au fost folosite ca surse în compilarea cronicilor și poveștilor istorice.
Tradiția orală a jucat un rol important în dezvoltarea religiilor. În culturile antice, de regulă, unele texte pur și simplu nu puteau fi scrise. De exemplu, în iudaism , înaintea rabinului Yehuda ha-Nasi , era interzis să se scrie un comentariu oral despre Tanakh [1] . Înregistrarea textului echivala cu „codificarea” acestuia, ceea ce însemna interzicerea modificărilor. Prin urmare, pentru ca ceea ce a fost scris să nu submineze autoritatea textelor scrise deja existente, comentariul a trebuit să rămână oral.
În tradiția orală pot fi reproduse unele modalități de transmitere a textului care sunt caracteristice tradiției scrise, de exemplu, decorul de a reproduce textul fără variații. În acest caz, textul nu ar fi trebuit să fie asimilat inconștient, așa cum este cazul cu ascultarea repetată a cântecelor, dar special învățate pe de rost. Deci rugăciuni , conspirații , versete spirituale au fost memorate.