Phase angle ( ing. Phase angle ) - unghiul dintre lumina incidentă asupra obiectului observat și lumina reflectată de obiect, primită de observator [1] [2] . În observația astronomică, este de obicei unghiul din sistemul Soare-obiect-observator.
Pentru observatorii de pe Pământ, unghiul „Soare-obiect-Pământ” este aproximativ egal cu unghiul „Soare-obiect-observator”, diferența dintre ele depinde de paralaxa zilnică , care în cazul observațiilor Lunii poate fi de aproximativ 1° sau două diametre ale Lunii pline [3] . Odată cu dezvoltarea zborurilor spațiale, conceptul de unghi de fază poate deveni mai general și nu depinde de Soare și Pământ.
Originea numelui este legată de conceptul fazei planetei, deoarece luminozitatea obiectului și proporția suprafeței vizibile iluminate sunt o funcție de unghiul de fază.
Unghiul de fază variază de la 0° la 180°. Valoarea 0° corespunde poziției în care obiectul iluminator, observatorul și obiectul observat se află pe aceeași linie dreaptă, în timp ce observatorul și obiectul iluminator sunt situate pe aceeași parte a obiectului observat. Această configurație se numește opoziție. Valoarea de 180° corespunde locației obiectului observat între obiectul iluminator și observator; această configurație se numește conexiune.
Pentru unele obiecte, cum ar fi Luna (vezi Fazele Lunii ), Venus și Mercur, unghiul de fază atunci când este privit de pe Pământ poate lua orice valoare în intervalul 0-180°. Planetele superioare au o gamă mai îngustă de unghiuri de fază. De exemplu, pentru Marte, valoarea maximă a unghiului de fază este de 45° pentru un observator de pe Pământ.
Strălucirea aparentă a unui obiect este o funcție a unghiului de fază, de obicei o funcție lină, cu excepția unui vârf apropiat de 0°, care nu afectează giganții gazosi sau corpurile cu atmosfere extinse; de asemenea, netezimea poate fi ruptă aproape de 180° [4] . Dependența luminii de fază se numește curbă de fază .