Simbioza facultativă ( protocooperarea ) este o formă de simbioză în care coexistența este reciproc benefică, dar, spre deosebire de simbioza obligatorie (unde coexistența organismelor este vitală pentru toată lumea), este opțională, adică fiecare dintre organismele în absența unui partener. poate trăi independent.
Astfel de relații sunt destul de comune și joacă un rol important în natură.
Unele tipuri de celenterate se atașează de crabi, se hrănesc cu resturile de hrană, le folosesc pentru mișcare și le maschează reciproc, protejându-le astfel de prădători.
Peștii mai curați ( râșnii , gobii , bibanii de recif , peștii fluture , etc.) eliberează peștii mari de paraziții externi.
Unele specii de furnici se hrănesc cu secrețiile afidelor și, în același timp, le protejează de păsări.
Unele păsări ciugulesc paraziți din faldurile rinocerului și îi avertizează cu un strigăt de pericol.
Albinele polenizează plantele în timp ce se hrănesc cu nectar .