Fenomenul phi este o senzație de mișcare care apare atunci când sursele de lumină staționare sunt aprinse succesiv, precum și forma însăși a acestei mișcări [1] .
Fenomenul phi a fost descoperit de Max Wertheimer în 1910 și descris în articolul din 1912 „Experimental Investigations in Motion Perception”. Împreună cu asistenții Wolfgang Köhler și Kurt Koffka , a descoperit că două surse de lumină care se aprind la intervale diferite sunt percepute diferit de către o persoană:
O trăsătură caracteristică a fenomenului phi este că senzația de mișcare nu depinde de culoare, dimensiune sau localizarea spațială a surselor de lumină.
Acest fenomen contrazicea teoria lui Wundt, care predomina în psihologie la acea vreme, conform căreia orice experiență conștientă era o colecție de componente elementare în care o mișcare aparentă nu putea fi descompusă.
Se crede că psihologia gestaltă a început odată cu publicarea lucrării despre fenomenul phi .