Colangiocitele sunt celule ale fenotipului epitelial care căptușesc canalele biliare intra și extrahepatice . Funcțiile acestor celule sunt asociate cu reglarea secreției biliare , iar disfuncția țesuturilor epiteliale ale tractului biliar este asociată cu boli specifice - colangiopatie [1] .
Colangiocitele joacă un rol important în reglarea răspunsurilor imune localizate atunci când interacționează cu celulele imune prin expresia moleculelor de adeziune pe suprafața celulei și secreția de citokine și alți mediatori care își afectează propriile funcții și pot afecta celulele imune la locul inflamație [2] [3] . S-a demonstrat că colangiocitele sunt capabile să exprime o anumită gamă de proteine, în timp ce expresia poate depinde de localizarea colangiocitelor în tractul biliar.
Colangiocitele se diferențiază de hepatoblastele nediferențiate, care la rândul lor se pot diferenția și în hepatocite mature . Proliferarea celulelor progenitoare care exprimă markeri caracteristici colangiocitelor și hepatocitelor este acum denumită și LPC [celule progenitoare ovale în ficat] [4] .
Termenul "colangiocite reactive" se referă la o populaţie de celule activate ca răspuns la deteriorarea epiteliului biliar. Aceste celule sunt caracterizate prin expresia de novo a diferitelor citokine, chemokine, factori de creștere și factori angiogenici și receptorii lor asociați. Colangiocitele reactive le lipsesc funcțiile de secreție biliară, dar factorii pe care îi secretă stimulează proliferarea celulelor inflamatorii și mezenchimale. Apariția colangiocitelor reactive este posibilă ca urmare a tranziției epitelial-mezenchimatoase - un proces complex de schimbare a fenotipului epitelial la mezenchimal de către celulele epiteliale, care are loc în timpul vindecării rănilor, precum și în procesele patologice - de exemplu, în fibroză, cât şi în progresia tumorii. Există și un proces invers - tranziția mezenchimato-epitelială (tranziția mezenchimato-epitelială, MET). Această caracteristică a celulelor epiteliale de migrare și modificare a fenotipului poate fi utilizată la alegerea metodelor de organizare a condițiilor mecanice și spațiale pentru colonizarea matricelor polimerice.