Centrul plăcerii este un termen general pentru o serie de structuri ale creierului care , atunci când sunt stimulate, duc la sentimente de plăcere.
Centrul de plăcere a fost descoperit în 1954 de James Olds și Peter Milner , care erau interesați de întrebarea dacă șobolanii ar putea deveni incomozi cu stimularea electrică a anumitor zone ale creierului, în special cu stimularea sistemelor limbice [1] [2 ]. ] . Experimentul a fost structurat astfel: un curent electric a fost pornit atunci când șobolanii au intrat într-un anumit colț al cuștii. Conform teoriei, ei ar trebui să stea departe de colț dacă efectul ar fi disconfort. În schimb, au revenit foarte repede după prima stimulare și chiar mai repede după a doua [2] . În experimentele ulterioare, oamenii de știință le-au permis șobolanilor să împingă singuri pârghia de stimulare, făcându-i să se stimuleze de până la șapte sute de ori pe oră. Această zonă a creierului a devenit curând cunoscută drept „centrul plăcerii”.
Șobolanii aflați în cutii Skinner cu electrozi metalici implantați în nucleul accumbens au început să apese în mod repetat pârghia care activa această zonă, uitând ulterior să ia mâncare și apă și, în cele din urmă, au murit de epuizare. Oamenii de știință comportamental la rozătoare au ajuns la concluzia că fasciculul medial al creierului anterior este centrul plăcerii la șobolani [2] . Având posibilitatea de a alege între stimularea creierului anterior sau hrană, un șobolan va stimula creierul anterior până la epuizare. Cu toate acestea, acum există afirmații [3] că acesta nu este un centru al plăcerii, ci un centru de așteptare a plăcerii.
Nucleul accumbens , care face parte din sistemul limbic , joacă un rol important în excitarea sexuală și intoxicația cu medicamente.
Sistemul limbic este, de asemenea, strâns legat de cortexul prefrontal al creierului. Unii oameni de știință susțin că această legătură determină plăcerea care vine din rezolvarea problemelor. Anterior, se folosea o metodă de tratament chirurgical al tulburărilor psihice severe, care consta în întreruperea chirurgicală a conexiunii dintre sistemul limbic și cortexul prefrontal ( lobotomie prefrontală ). Pacienții supuși acestei operații în multe cazuri devin pasivi și își pierd motivația.