Covoarele cianobacteriene ( comunitățile cianobacteriene ) sunt comunități procariote foarte integrate , adesea legate prin relații sintrofice , care includ cianobacteriile fotosintetice , aerobi facultativi și anaerobi .
Produsul activității vitale a covorașelor cianobacteriene sunt stromatolitele - structuri carbonatice (adesea calcaroase sau dolomitice ) din resturile mineralizate ale straturilor lor inferioare.
Covorașele cianobacteriene formează strate groase (de la câțiva milimetri până la 2 centimetri ) pe substrat. În comunitățile cele mai dezvoltate, de la suprafața covorașului până la substratul de bază, există o diferențiere a compoziției microbiologice a covorașului, în care se disting mai multe straturi funcționale:
Astfel, covorașele cianobacteriene dezvoltate sunt de fapt un ecosistem închis, cu un echilibru zero: producția de oxigen și substanțe organice este egală cu consumul acestora. Bacteriile fotosintetice ale stratului intermediar conțin pigmenți fotosintetici având un maxim de absorbție a luminii în regiuni spectrale diferite de maximul de absorbție al clorofilei cianobacteriene. Această diferență le permite să utilizeze mai eficient lumina care a trecut prin stratul superior. Când spectrul luminos se modifică („înroșire” dimineața și seara), în covoraș au loc migrații verticale ordonate ale bacteriilor cu diferite tipuri de pigmenți.
Covorașele cianobacteriene, judecând după datele paleontologice, au fost primele ecosisteme organizate complex de pe Pământ care au apărut în Arheean .
În prezent, covorașele cianobacteriene ocupă nișe ecologice extreme , în care există puțină sau deloc concurență din partea formelor de viață mai avansate. Ele sunt capabile să existe în cea mai largă gamă de temperaturi și salinități și sunt distribuite de la subpolare ( covorase cianobacteriene psicrofile ale Antarcticii ) până la regiuni ecuatoriale ( stromatolite ale lacurilor sărate și lagunelor din Australia [1] ) și orificiilor hidrotermale .
Stromatoliții sunt produsul covorașelor cianobacteriene. De-a lungul Archeanului și Proterozoicului , acestea au fost cele mai masive dintre rocile de origine indiscutabil biogenă și, prin urmare, sunt una dintre cele mai vechi dovezi ale existenței și prevalenței vieții pe Pământ [2] .