Zincarea (galvanizarea) este o acoperire de metal cu un strat de zinc pentru a proteja împotriva coroziunii . Potrivit pentru suprafețe netede sau ușor curbate care nu sunt supuse solicitărilor mecanice. Metoda de protecție se bazează pe următorul principiu. Majoritatea metalelor (de exemplu, zinc, staniu, aluminiu) se oxidează în aer, iar pe suprafața metalului se formează o peliculă protectoare densă de compuși metalici oxidați. Acest film previne pătrunderea oxigenului adânc în metal și astfel oprește oxidarea ulterioară a metalului. Cu toate acestea, în cazul fierului, procesul este diferit. Compușii de fier oxidat rezultați (de exemplu, hidroxizii) au un volum mai mare în comparație cu metalul original; ca urmare, filmul de hidroxid rezultat este imediat distrus și se slăbește. Un astfel de film liber, liber și fragil trece liber oxigenul adânc în metalul neoxidat, iar procesul de oxidare a acestuia continuă. Fierul nu se poate proteja de oxidarea ulterioară și se formează rugina. Dacă fierul este acoperit cu un strat de metal care formează o peliculă de protecție, de exemplu, staniu sau zinc, atunci filmul lor de protecție nu va permite oxigenului să treacă atât în metalul de acoperire, cât și în fierul de sub acoperire. Prin urmare, fierul va fi protejat de coroziune. Atât galvanizarea (zinc) cât și cositorirea (staniul) funcționează aproape în același mod, diferențele vor fi dacă învelișul este deteriorat la locul coroziunii și fierul este expus. Zincul și fierul formează o pereche galvanică , în care fierul este un metal mai puțin activ, ca urmare, zincul din compoziția de acoperire intră mai întâi în reacții de coroziune ( anodul galvanic ), iar metalul de bază (fier) rămâne practic „neatins”. Staniul și fierul formează, de asemenea, o pereche galvanică, dar în ea fierul va fi un metal mai activ, ca urmare, staniul va accelera foarte mult procesul de coroziune a fierului la locul deteriorării acoperirii.
Grosimea stratului de zinc depinde de temperatura și durata procesului de zincare și variază de la 6 µm pentru zincarea galvanizată până la 1,5 mm.