Un trifoi cu patru foi este o plantă de trifoi solitar care are cel puțin o frunză cu patru frunze , spre deosebire de trifoiul obișnuit cu trei foi.
În tradiția occidentală, există credința că o astfel de plantă aduce noroc celui care află, mai ales dacă este găsită întâmplător [1] . Potrivit legendei, fiecare dintre plăcile foii cu patru lame reprezintă ceva specific: prima este speranța , a doua este credința , a treia este dragostea , iar a patra este norocul [2] .
În general, plantele de trifoi pot avea un număr mult mai mare de lame în frunze. Există o estimare că o plantă cu mai multe frunze apare în medie la fiecare 10.000 de plante de trifoi [2] .
Nu există încă un răspuns definitiv la întrebarea dacă aspectul plantelor de trifoi cu patru foi este determinat genetic sau depinde de condițiile de mediu în care a crescut o astfel de plantă. Raritatea relativă a unor astfel de plante sugerează posibila prezență a unei alele recesive în genomul plantei , producând un efect la o frecvență foarte scăzută. Potrivit unei alte versiuni, apariția unui trifoi cu patru foi poate fi cauzată de o mutație somatică sau de o tulburare de dezvoltare cauzată de condițiile de mediu. De asemenea, este posibil ca o astfel de anomalie să fie rezultatul unei interacțiuni aleatorii a mai multor gene dintr-o singură plantă. De asemenea, este posibil ca oricare dintre motivele de mai sus să funcționeze în fiecare caz în parte.
Există companii implicate în cultivarea plantelor de trifoi cu patru foi, folosind diverse mijloace pentru aceasta. Scriitorul naturalist englez Richard Mabey scrie în cartea sa Flora Britannica că există ferme în Statele Unite care sunt specializate în cultivarea trifoiului cu patru foi și produc până la 10.000 de astfel de plante pe zi în ambalaje din plastic. Aceste ferme, spune el, folosesc niște ingrediente secrete modificate genetic în nutriția plantelor care provoacă abaterile necesare. Cu toate acestea, există și soiuri omniprezente de trifoi care au patru sau mai multe frunze lamelare cu o frecvență crescută (vezi mai jos). Mabey mai scrie că, potrivit copiilor, plantele de trifoi cu cinci foi aduc și mai mult noroc decât trifoiul cu patru foi [3] .
Unele alte plante pot fi confundate cu trifoiul cu patru foi, cum ar fi planta de măcriș cu patru foi ( Oxalis tetraphylla ), numită și varză de iepure, ale cărei frunze seamănă cu frunzele de trifoi.
Există soiuri de trifoi târâtor ( Trifolium repens ) care produc în mod regulat plante cu mai multe lame de frunze. De exemplu, soiul cu frunze violete „Purpurascens Quadrifolium”, precum și soiul cu frunze verzi „Quadrifolium” [4] . Soiul „Good Luck” se distinge prin prezența frunzelor verzi cu trei, patru și cinci lamelare, cu zone întunecate în centru.