Termenul „ecoton” a fost introdus în literatura științifică în prima jumătate a secolului al XIX-lea pentru a defini teritoriile de tranziție (zonele) între biomi ( tundra - păduri de conifere ), precum și pentru limita superioară a pădurilor din munți . Ulterior, odată cu dezvoltarea ecologiei și fitocenologiei , conceptul de ecoton sa restrâns la o joncțiune sau zone de tranziție bruscă între două sau mai multe specii ecologice diferite.
„... Un ecoton este o tranziție între două sau mai multe grupuri diferite (observabile fizionomic), de exemplu, între o pădure și o pajiște sau între solul moale și dur al biocenozelor marine. Aceasta este o zonă de frontieră, sau o zonă de tensiune, care poate avea o întindere liniară semnificativă, dar este întotdeauna îngustă față de teritoriile grupurilor vecine înseși.
Rolul siturilor ecotone în conservarea biodiversităţii este în continuă creştere pe măsură ce impactul antropic asupra ecosistemelor naturale creşte . Astfel, este bine cunoscut faptul că densitatea populației păsărilor cântătoare este mai mare în teritoriile ferme, moșii și alte locuri similare, care constau din habitate mozaic, ceea ce crește semnificativ lungimea „granițelor” față de zonele mai omogene ale pădurii. sau luncă.
„... Un peisaj-ecoton este o grupare de complexe natural-teritoriale ca formațiuni geografice relativ omogene la un nivel ierarhic dat, interconectate funcțional și ordonate spațial de geo-fluxurile corespunzătoare.”
Un ecoton poate fi considerat atât o graniță naturală (ca sistem conjugat de facies peisagistic subordonat alternanței formelor de microrelief), cât și o zonă continentală mare, care are rangul de sector peisagistic al continentului (în principal formațiuni teritoriale naturale bioclimatice direct). legat de zonalitate ca manifestare universală a organizării spaţiale a biosferei). În acest din urmă caz, ca exemplu, se poate indica ecotonul boreal transcontinental (Kolomyts, 1994), un sistem de granițe zonale care separă centura boreală (în principal taiga-pădure) și subboreala (silvo-stepă și stepă). Acest ecoton se datorează unei limite climatice importante - „tranziția raportului dintre căldură și umiditate prin 1”. O analiză detaliată a structurii ecosistemelor acestui obiect și prognoza schimbărilor în limitele peisajului ecotonului boreal al bazinului Volga sub schimbările climatice globale a fost efectuată în lucrarea specială „Ecologia peisajelor din bazinul Volga în sistemul schimbărilor climatice globale (Atlas-monografie predictivă)", publicată la Institutul de Ecologie al Bazinului Volga al Academiei Ruse de Științe în anul 1995.
Etapele de succesiune pot fi considerate și ca un „ecoton în timp”, atunci când setul de specii vechi (înlocuit) și noul (apar) funcționează simultan; Din aceste poziții, se explică efectul scăderii diversității biologice în comunitățile climax în comparație cu etapele succesorale anterioare.
Yu. Odum (1975) [1] subliniază că o creștere a densității populației organismelor într-un ecoton nu este un fenomen universal („indiferența” față de un ecoton este demonstrată de unele tipuri de animale de vânat, căprioarele și potârnichile reduc densitatea). a copacilor de pe margini, „efectul Remane” etc.).
Ecotonurile, ca adevărate unități structurale discrete de acoperire vegetală, au proprietăți specifice - în limitele lor, se pot forma tipuri speciale de habitate, adesea cu o structură ecologică mozaică complexă. Aceste caracteristici determină formarea de complexe și grupuri de specii corespunzătoare următoarelor condiții, constând din populații distincte din punct de vedere ecologic de diferite specii, care apar în principal (dar nu neapărat) din fitocenozele adiacente .
Un ecoton poate conține o limită ecologică a populației, ale cărei modificări ale parametrilor în aceste condiții, inclusiv distribuția, densitatea etc., pot fi utilizate pentru a determina volumele populației.
Un ecoton are un nivel ridicat de diversitate biologică , mai ales dacă ocupă suprafețe mari și este destul de stabil pe perioade lungi de timp, acest lucru se explică prin așa-numitul fenomen de efect ecoton - o creștere a saturației speciilor ca urmare a intersecției dintre amplitudini ecologice ale speciilor din diferite grupuri ecologice şi sistematice. Efectul de ecoton se manifestă cel mai clar între populațiile contrastante din punct de vedere ecologic: cu cât condițiile de colonizare a fitocenozelor sunt mai diferite, cu atât compozițiile speciilor ecotone sunt mai diferite.