În anii 1980, profesorul american de psihologie Dr. Irene Pepperberg a investigat capacitatea non - primatelor de a asimila și de a utiliza sisteme de semne non-specice folosind vorbirea umană ca limbaj intermediar . Ea a lucrat cu papagali , primul dintre care a fost gri gri Alex . Se știe că papagalii pot vorbi până la 300 de cuvinte, pot varia cuvintele în propoziții, pot folosi expresii în funcție de situație și pot dialoga cu îngrijitorul lor. Dar, deși utilizarea vorbirii umane este impresionantă, nivelul de achiziție a limbajului în aceste situații domestice, neexperimentale, nu este comparabil cu rezultatele obținute la cimpanzei . Pepperberg a reușit pentru prima dată să pună la punct experimente, în urma cărora se poate judeca nivelul „gândirii lingvistice” la un papagal. Metoda dezvoltată de ea diferă prin aceea că doi profesori participă simultan la procesul de învățare. Un antrenor (principal) se adresează atât persoanei (al doilea antrenor), cât și papagalului. Al doilea profesor este, pe de o parte, un elev și un model pentru răspunsurile unui papagal, iar pe de altă parte, ca și cum ar fi rivalul său. Autorul a numit această metodă metoda triunghiului.
În urma experimentelor, jaco gri Alex a învățat numele în engleză a peste 80 de obiecte și numele categoriilor „culoare”, „formă”, „material”. A răspuns corect la numeroase întrebări referitoare la proprietățile obiectului, precum „de ce culoare are bucata hexagonală de lemn?”. În test, atunci când sunt prezentate cu perechi de obiecte, mai întâi familiare, apoi complet nefamiliare, un papagal în 70-80% din cazuri la întrebarea "ce este același lucru?" sau "ce este diferit?" denumit corect semnul prin care obiectele erau asemănătoare sau diferite. Dacă obiectele erau complet identice, atunci întrebarea „ce este diferit?” papagalul a răspuns „nimic”. Ca și antropoizii „vorbitori” (de exemplu, cimpanzeul Washoe ), papagalul a prezis evenimente plăcute sau, dimpotrivă, nedorite pentru sine și și-a exprimat dorințele corespunzătoare, de exemplu, a cerut să nu fie lăsat singur într-o cameră întunecată, însoțind cerere cu cuvintele "nu pleca... scuze..."