Enkefalinele sunt un grup de substanțe organice, un tip de neuropeptide - peptide opioide care au un efect asemănător morfinei .
Enkefalinele sunt oligopeptide , adică lanțuri scurte (în comparație cu moleculele proteice) de aminoacizi . Există peptide cu lanțuri de la 5 la 11 aminoacizi [1] .
Enkefalinele sunt produse de neuronii mici și, împreună cu GABA , sunt implicate în reglarea durerii , dar spre deosebire de GABA, ele acționează asupra receptorilor opioizi axoni , împiedicând transmiterea impulsurilor dureroase de la neuronul senzorial al ganglionului spinal la neuronul conducător al cornul posterior al secțiunii corespunzătoare a măduvei spinării [1] .
Enkefalinele au fost izolate pentru prima dată din creierul animalelor în 1975. În organismele vii, acești compuși sunt formați prin scindarea fragmentelor din proteine precursoare mult mai mari.
Există leu-encefalina ( Tyr - Gly - Gly - Phe - Leu ) și met-encefalina (Tyr-Gly-Gly-Phe- Met ).