Efectul Alchian-Allen a fost descris în 1964 de Armen Alchian și William Allen în cartea „University Economics” („University Economics”, în edițiile ulterioare – „Exchange and Production”, „Exchange and Production” [1] ) . Se susține că, dacă pentru două bunuri de înlocuire , cum ar fi clasele înalte și mici ale aceluiași produs, prețurile pentru o cantitate fixă a bunului cresc în același timp (de exemplu, cu o creștere a costurilor de transport sau o taxă forfetară). ), consumul se va deplasa către produse de calitate superioară. Acest lucru se datorează faptului că o creștere a prețului unitar al unui bun reduce prețul relativ al bunului de calitate superioară.
Să presupunem, de exemplu, că boabele de cafea de înaltă calitate costă 3 unități convenționale pe kg, iar boabele de cafea de calitate scăzută costă 1,5 unități convenționale. e. pe kg; în acest exemplu, fasolea de înaltă calitate costă de două ori mai mult decât fasolea de calitate scăzută. Să adăugăm costul transportului internațional de 1 c.u. e. pe kg. Acum prețul efectiv este de 4, respectiv 2,5 unități convenționale; cerealele de înaltă calitate sunt acum doar de 1,6 ori mai scumpe decât cele de calitate scăzută. Această reducere a diferențelor relative de preț încurajează cumpărătorii de cafea din străinătate să aleagă un raport mai mare dintre boabe de calitate superioară și boabe de calitate scăzută, comparativ cu cumpărătorii locali.
Efectul a fost studiat în narcotice și s-a demonstrat că marijuana crește ca răspuns la bugetele crescute de aplicare a legii [2] , un efect similar de creștere a tăriei alcoolului a fost observat în timpul prohibiției în SUA [3] . Acest efect se numește „legea de fier” sau „regula cardinală” a interdicțiilor [4] .
Un alt exemplu este că australienii beau vinuri californiane de calitate superioară decât californianii și invers, deoarece doar vinurile cele mai scumpe sunt justificate în costurile de transport [5] .
În limbajul obișnuit, teorema Alchian-Allen este cunoscută și ca teorema lui Borcherding „Shipping the good apples out” [ [6] sau ca „a treia lege a cererii” [7] .