Curenții acustici (vânt acustic sau sonor) sunt curenți vortex care apar într-un câmp sonor intens în lichide și gaze. Ele apar mai ales în cazul neomogenităților câmpului și în apropierea obstacolelor din calea undei sonore. Rayleigh a fost unul dintre primii care a descris curenții acustici într-un experiment cu un rezonator Helmholtz : un diapazon care sună în fața rezonatorului creează un vânt la capătul opus care poate stinge flacăra unei lumânări [1] .
Natura fluxurilor acustice este explicată prin legea conservării impulsului . O undă sonoră care trece printr-un mediu poartă un impuls, care este transferat treptat către particulele mediului, determinând mișcarea lor ordonată. Viteza curenților acustici depinde de intensitatea sunetului și de vâscozitatea mediului.
Există fluxuri într-un câmp sonor neomogen liber, fluxuri în unde staționare și fluxuri într-un strat limită lângă obstacole.
Când sursa sonoră începe să funcționeze, curenții acustici nu apar imediat, ci treptat, intensificându-se până când vâscozitatea mediului o permite. Vortexurile rezultate pot duce la împrăștierea sunetului și la distorsiunea câmpului sonor, ceea ce creează probleme la măsurători (de exemplu, folosind un disc Rayleigh ).
Curenții acustici au aplicații utile. De exemplu, ele pot fi utilizate la pompele care funcționează în medii agresive. Ele vor accelera procesele de transfer de masă și căldură prin suprafețe care creează obstacole în câmpul sonor. Curenții acustici sunt unul dintre efectele utilizate în curățarea cu ultrasunete .