Baza de rezervă servește la găzduirea și supravegherea tehnică a locomotivelor și a materialului rulant cu unități multiple (MVPS) enumerate în rezerva căilor ferate (în Rusia - în rezerva Căilor Ferate Ruse ).
Locomotivele și MVPS amplasate la bază servesc la asigurarea facilităților de tracțiune pentru căile ferate nou construite, precum și la completarea parcului de exploatare a depozitelor de locomotive , în cazul creșterii volumului de muncă și a traficului , în cazul izbucnirii ostilităților. sau dezastre naturale. În acest sens, materialul rulant de tracțiune depozitat la baza de rezervă trebuie să fie întotdeauna în stare bună și gata de funcționare, prin urmare, la astfel de baze se creează în același timp puncte speciale pentru întreținerea materialului rulant și se efectuează verificări periodice de control. a aflat starea tehnică a flotei de bază. De asemenea, a fost stabilită o perioadă maximă pentru ca materialul rulant să fie în stoc (în Rusia - 1 an), după care acesta trebuie trimis la depozit pentru funcționare. Cu toate acestea, în realitate, în Rusia, bazele de rezervă servesc adesea ca loc pentru depozitarea unităților de material rulant dezafectate sau în stare tehnică nesatisfăcătoare, uneori rămânând acolo câțiva ani și la alte baze timp de câteva decenii. Din acest motiv, bazele de rezervă din Rusia sunt uneori denumite „cimitire de locomotive”.
Pentru a controla toate cele de mai sus, bazele de rezervă se află sub autoritatea șefului de drum și sunt alocate depozitului principal de locomotive.