Bătălia de la Karen

Bătălia de la Karen (5 februarie - 1 aprilie 1941) este una dintre principalele bătălii ale campaniei din Africa de Est din cel de-al Doilea Război Mondial .

Fundal

Orașul Karen a ocupat o poziție importantă din punct de vedere strategic în Eritreea italiană , acoperind atât capitala sa Asmara , cât și portul Massawa din nord .

În ianuarie 1941, trupele britanice au lansat o ofensivă în Eritreea de pe teritoriul sudanez și au luat Akordat pe 1 februarie , în timp ce forțele mobile sub comanda colonelului Frank Messervy au început să urmărească trupele italiene care se retrăgeau de la Akordat la Karen. Keren nu avea fortificații, dar era înconjurat de stânci de granit, iar drumul Akordat-Keren trecea printr-un defileu îngust între munți înalți. Comandantul diviziei a 2-a italiene a trupelor coloniale, generalul locotenent Nicoangelo Carnimeo, a profitat de condițiile terenului de la periferia orașului Karen pentru a organiza apărarea.

Cursul bătăliei

Prima încăierare: 5 - 8 februarie

Trupele britanice care îi urmăreau pe italieni au fost forțate să se oprească pe 1 februarie lângă râul Barca , unde o unitate a colonelului Orlando Lorenzini a aruncat în aer singurul pod. Până la amiaza zilei de 2 februarie, britanicii au reușit să treacă râul și au continuat de-a lungul văii Ashidera, dar în defileul Dongolaas drumul a fost blocat de italieni, care au aruncat în aer pereții de stâncă într-un loc îngust. Brigada 11 Infanterie a Diviziei 4 Indiane, care a sosit a doua zi, a încercat să încerce defileul prin munți, dar s-a dovedit că italienii au ocupat poziții de apărare pe creastă, care a devenit câmpul de luptă pentru următoarele zece zile. Pe 6 februarie, Brigada 5 Infanterie s-a apropiat de britanici, dar nu a reușit să pătrundă nici pe frontul italian, iar pe 8 februarie, britanicii au fost nevoiți să se retragă în pozițiile inițiale.

A doua încăierare: 10 - 13 februarie

Pe 10 februarie, unitățile indiene au lansat o nouă ofensivă la nord de defileu, iar pe 11 februarie, două plutoane au reușit chiar să captureze o înălțime cheie, dar nu au rezistat la focul de artilerie grea și focul de mortar și au fost aruncate de un contraatac italian. Pe 12 februarie, Brigada 29 Infanterie Indiană s-a apropiat de la Barentu , dar nici măcar ea nu a putut întoarce valul.

A treia încăierare: 15–27 martie

Comandantul trupelor britanice, William Plett , a decis să ia o pauză și să se pregătească mai bine pentru următorul atac. Divizia a 5-a indiană a fost retrasă în gara Kassala , unde s-a antrenat și a primit provizii. Între timp, de-a lungul coastei Mării Roșii , două batalioane ale Diviziei a 4-a de infanterie indiană și două batalioane ale forțelor franceze libere au invadat Eritreea, amenințând-o pe Karen din nord.

Conform planului britanic, Divizia a 4-a de infanterie indiană urma să atace creasta de la nord de defileu, în timp ce Divizia a 5-a de infanterie indiană urma să captureze terenul înalt din Fort Dologorodok la sud de defileu, dominând linia frontului. Ofensiva a început pe 15 martie, dar în timpul zilei italienii s-au apărat cu succes și doar un atac de noapte al brigadierului recent promovat Messervy a permis britanicilor să captureze Fort Dologorodok. În ciuda faptului că atacurile asupra sectorului de nord al frontului au fost fără succes, Fort Dologorodok a fost ținut de britanici în următoarele zece zile sub contraatacuri italiene continue din trei părți.

Nereușind să spargă creasta din sectorul de nord al frontului, britanicii au decis că va fi mai ușor să încerce să înlăture barajul rutier italian. Informațiile au arătat că pentru aceasta ar fi necesar să se capteze două mici vârfuri care dominau apropierile de obstacol și să le ofere sapatorilor 48 de ore fără foc de mortar și mitralieră din partea inamicului.

Pe 24 martie, sub acoperirea unui atac de distragere a atenției pe creasta de nord, unitățile britanice au intrat în ofensivă din Fort Dologorodok și au capturat partea de sud a defileului prin care trecea drumul spre Karen. În noaptea de 25 martie, sub acoperirea unui bombardament de artilerie asupra pozițiilor italiene de pe creastă, alte unități britanice au atacat prin tunel și au capturat complet defileul cheii, privând italienii de posibilitatea de a-l bombarda cu foc direct. Sapierii s-au apucat de treaba, iar pe la mijlocul zilei de 26 martie au degajat drumul.

În dimineața zilei de 27 martie devreme, artileria britanică a început să bombardeze munții Zeban și Falestokh, dar când brigada 29 a pornit la atac, s-a dovedit că pozițiile de acolo fuseseră deja abandonate de apărători; forțele aeriene au raportat că trupele italiene s-au retras de acolo la Asmara. Apărătorii crestei de nord au fost tăiați de forțele principale și au fost nevoiți să capituleze.

Rezultate și consecințe

Unitățile italiene supraviețuitoare s-au retras la Adi Tekelezan , dar pozițiile defensive de acolo au fost mai puțin convenabile decât sub Keren, iar la 1 aprilie 1941 au capitulat și ele. Acest lucru a făcut posibil ca unitățile britanice să ocupe Asmara și Massawa.