Un altar budist obișnuit este format din mai multe grupuri de obiecte. În tradiția tibetană și în școlile conexe, cele mai importante sunt cele trei obiecte care reprezintă corpul, vorbirea și mintea lui Buddha . Ele formează altarul de bază . Primul dintre aceste obiecte este statuia lui Buddha sau bodhisattva , care este plasată în centru. Al doilea obiect este un text sacru care simbolizează vorbirea lui Buddha. Este învelit în pânză roșu închis sau galben și este plasat în stânga lui Buddha. Pe partea dreaptă a altarului este o stupa , ca simbol al minții lui Buddha. Imaginile pot fi folosite în locul fiecăruia dintre aceste obiecte.
În jurul acestor obiecte pot fi imagini ale lui Buddha, bodhisattva, lama și protectori. În Vajrayana , în special în budismul tibetan , lama sau profesorul este aspectul central. Yidams și protectori pot fi plasate în jurul lui .
Al doilea grup de obiecte se referă la cadouri. De obicei, șapte boluri sunt folosite cu cadouri pentru Buddha și bodhisattvas. Acestea ar trebui să fie aranjate în linie dreaptă și să conțină (de la stânga la dreapta):
Uneori, printre daruri se numără o scoică și un clopot (ting-shag), simbolizând trezirea ființelor care ascultă Dharma.
Al treilea grup de obiecte include obiecte care sunt folosite în timpul ritualurilor speciale (sau în mod constant). Acestea includ tormas, dorje , clopot, minge de cristal.
Altarul este așezat pe locul cel mai înalt.
În budismul din Orientul Îndepărtat, în special în China, de regulă, imagini/statui ale lui Buddha (și/sau suluri cu numele lor), lumânări, vaze cu flori, arzătoare de tămâie sau suporturi pentru tămâie, boluri cântătoare, boluri pentru ofrande de apă , fructe, orez și multe altele. În Japonia, butsudan -urile sunt adesea folosite .