„Marea expediție” ( ing. Marea expediție ) pe teritoriul sudic al Louisianei până la râul Washita , care a avut loc între 16 octombrie 1804 și 26 ianuarie 1805 sub conducerea lui William Dunbar și George Hunter.
După achiziția Louisiana din 1803, președintele american Thomas Jefferson a autorizat patru expediții științifice pentru a studia mai bine teritoriul nou dobândit.
Pe 13 martie 1804, Thomas Jefferson i-a scris o scrisoare lui William Dunbar, în care îi sugera ca acesta din urmă să facă o călătorie paralelă la Lewis și Clark prin regiunile sudice neexplorate din Louisiana Purchase. Expediția a fost numită „Marea Expediție”.
William Dunbar sa născut în 1749 și era originar din Scoția . Din 1771 a trăit în Philadelphia și a fost cunoscut pentru talentele sale inginerești și științifice, pe care le-a folosit în plantații. Ca adjunct al lui Dunbar, Jefferson l-a numit pe George Hunter , un cunoscut chimist din Philadelphia, de asemenea de origine scoțiană.
Ruta expediției a fost schimbată drastic din cauza fricțiunilor cu tribul indian Osage și autoritățile coloniale spaniole, rezultând o călătorie mai scurtă.
Pe 16 octombrie 1804, Dunbar și Hunter au pornit cu un grup de 15 oameni într-o expediție care a durat puțin mai puțin de trei luni. Au explorat râul Roșu , râul Negru și râul Washita. Echipajul a adus o mulțime de informații științifice, cercetări geologice și înregistrări ale florei și faunei. O notă importantă despre expediție a fost că, urcând râul Washita, au înregistrat prima analiză chimică detaliată a izvoarelor termale din Arkansas . Grupul a explorat ceea ce este acum nordul Louisianei și sudul Arkansasului. Deși jurnalele lui Dunbar și Hunter au aceeași valoare și atractivitate ca și ale lui Lewis, ele au fost epuizate de mult timp și nu au fost niciodată publicate într-un singur volum. Echipa a fost prima care a trimis președintelui descoperirile din noul teritoriu anexat, care a acceptat cu bucurie jurnalele detaliate ale lui Dunbar și Hunter. Acestea includ descrieri ale florei și faunei, geologie, vreme, peisaje, popoare indigene și coloniști europeni, precum și înregistrări astronomice și nautice, care au produs primele hărți precise ale regiunii și ale căilor sale navigabile în limba engleză.