Marele Maestru este șeful Marii Loji Masonice [ 1] . El prezidează Marea Lojă și are anumite drepturi în înființarea lojilor care îi formează jurisdicția [2] .
Așa cum venerabilul stăpân al lojii numește anual ofițeri pentru a-l ajuta, tot așa și marele maestru al fiecărei mari loji numește anual ofițeri ai marii loji pentru a-l ajuta în munca sa. Marile loji aleg sau numesc adesea adjuncți ai Marelui Maestru care pot acționa în numele Marelui Maestru atunci când acesta nu poate conduce sau lipsește. În francmasoneria engleză, în care un membru al familiei regale este adesea și un Mare Maestru, el are dreptul de a numi un Pro Mare Maestru care să-i ia locul efectiv atunci când este implicat în treburile statului. Marele Maestru Pro nu are funcții atunci când Marele Maestru este personal prezent la evenimentele Marii Loji și, conform atribuțiilor oficiale, în acest moment acționează ca Mare Maestru adjunct [3] [4] .
Există două tradiții distincte în legătură cu mandatul unui mare maestru. În practica europeană, timpul de mandat în funcție este prescris pentru marele maestru în constituție și regulamente generale. El poate fi reales în funcție pentru câțiva ani la rând, uneori chiar și câteva decenii, în timp ce în alte țări marele maestru servește un mandat fix de doar unul până la trei ani, iar apoi se pensionează [1] .
Primul Mare Maestru care a fost identificat și documentat a fost Anthony Sayer , care a fost ales ca primul Mare Maestru al Marii Loji din Londra și Westminster în 1717 . Există referințe istorice la marii maeștri timpurii (cum ar fi arhitectul Christopher Wren ), dar nu există dovezi definitive că termenul este folosit în sensul său actual și în aceleași contexte ca înainte. Referințele pot indica masoni operaționali, în care marele maestru era perceput diferit și avea alte puteri și influență [2] [1] .
De asemenea, titlul este folosit pentru liderul jurisdicțiilor masonice pentru femei, unde există o preferință generală pentru utilizarea titlului de mare maestru din punct de vedere istoric, mai degrabă decât o versiune feminină inventată [5] .
Potrivit Reperului 8 al lui Albert Mackay , Marele Maestru al oricărei Mari Loji are dreptul exclusiv de a iniția orice laic în masoni, ocolind ritualurile obligatorii de inițiere în gradul de ucenic și calf, imediat până la gradul de Maestru Mason [6] .
Funcțiile Marilor Ofițeri din Marea Lojă corespund practic cu poziții similare din Lojile Subordonate. Cu toate acestea, există anumite poziții ale marilor ofițeri care nu au analog în lojele obișnuite. Ele sunt enumerate mai jos [4] .
În unele Mari Loji, Marele Maestru adjunct îi acționează ca asistent și este autorizat să acționeze în numele său în absența sa.
Marele Cancelar este responsabil pentru relațiile externe și interacțiunile formale cu alte Mari Loji. În 2007, Marea Lojă Unită a Angliei și-a schimbat pentru prima dată Marii Ofițeri pentru a introduce o nouă funcție, Marele Cancelar. Acest birou este prezent doar în câteva jurisdicții: în majoritatea atribuțiilor sale sunt atribuite Marelui Secretar [3] .
Loja engleză nr. 4 a Casei Regale Somerset și Inverness este un exemplu rar de numire a unui cancelar ca unul dintre ofițerii unei loji obișnuite. În secolul al XIX-lea, când a apărut această funcție, pare să fi fost creată ca o alternativă la postul de ofițer de capelan. Cu toate acestea, după ce a fost reînviat în secolul al XX-lea, funcționalitatea sa a fost redusă mai degrabă la relațiile externe. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, se pare că poziția sa transformat într-un stimulent pentru frații cu cea mai mare experiență masonică.
În unele Mari Loji, Marele Arhivist este numit în calitate de Ofițer Juridic șef al Marii Loji. Un avocat sau un judecător cu experiență este de obicei numit în funcție. De asemenea, este de datoria Marelui Arhivist să colecteze și să păstreze toate documentele Marii Loji. În alte Mari Loji, ofițerilor cu atribuții similare nu li se acordă o funcție cu acest titlu oficial [3] .
Marele Cartier este Marele Ofițer responsabil de construirea Marii Loji și, în esență, această funcție este rezervată unui arhitect sau constructor desăvârșit. Responsabilitatea pentru clădirile individuale de cabana este de obicei atribuită unui comitet separat [3] .
Înainte de trecerea marelui maestru, în majoritatea procesiilor este purtată o sabie rituală. Este purtat în asemenea cazuri de marele purtător de sabie [3] .
Mulți Mari Maeștri, sau Mari Loji, au propriul lor standard oficial, care este purtat în spatele Marelui Maestru în timpul procesiunilor oficiale. În astfel de cazuri, este numit un mare purtător de stindard sau purtător de stindard [3] .
Este de datoria marelui vestitor să proclame numele și titlurile tuturor oaspeților (vizitatorilor) care au sosit la întâlnirea Marii Loji; să fie responsabil pentru pandantivele și regaliile ofițerilor Marii Loji; să participe la toate adunările Marii Loji și să îndeplinească orice alte îndatoriri de care ar putea avea nevoie marele maestru sau ofițer de președinte .