Difracția electronilor în gaz este o metodă de studiere a structurii moleculelor . Într-un studiu de difracție a electronilor, un flux de electroni colimați este direcționat de-a lungul unui tub evacuat relativ lung, în care substanța de testat (gazoasă sau transformată în gaz în momentul injectării) este injectată din lateral.
Fiecare moleculă de substanță acționează ca un set de rețele de difracție cu perioade egale cu toate distanțele posibile dintre atomii moleculei. Prin difractare , electronii deviază de la direcția inițială, după care partea centrală a fluxului împrăștiat de substanță este înregistrată la capătul conductei de o placă fotografică (după dezvoltare, apar cercuri concentrice pe ea ) sau de un alt detector , iar electronii deviați suficient de puternic sunt absorbiți de pereții conductei și nu sunt înregistrați. Analiza numerică a modelului de difracție face posibilă calcularea distanțelor dintre atomii moleculei, iar cunoașterea structurii moleculei face posibilă corelarea distanțelor calculate cu anumite perechi de atomi.
Folosind difracția electronilor gazoase , se calculează geometria moleculelor care sunt libere de influența moleculelor învecinate (într-o substanță care se află în stare lichidă sau solidă de agregare , o astfel de influență reciprocă este inevitabilă). O comparație a rezultatelor unui studiu de difracție de electroni a vaporilor unei substanțe cu rezultatele unui studiu cu raze X al cristalelor aceleiași substanțe demonstrează efectul câmpului de cristal asupra moleculei.