Ipotezele despre existența unei planete între Marte și Jupiter au fost prezentate în mod repetat în istoria astronomiei . Pe la mijlocul secolului al XIX-lea, s-a cunoscut faptul că între Marte și Jupiter există un grup de obiecte de diferite dimensiuni, majoritatea de formă neregulată, numite asteroizi sau planete minore. Una dintre posibilele explicații pentru existența centurii de asteroizi este dezintegrarea planetei care a existat cândva între Marte și Jupiter [1] . Această teorie nu este general acceptată [2] . În prezent, ipotezele despre existența unei planete între Marte și Jupiter sunt principala alternativă la modelul de la Nisa în explicarea bombardamentului puternic târziu [3] . Ideile despre existența unei astfel de planete apar și în literatura științifico-fantastică.
Prima presupunere despre existența unei planete între Marte și Jupiter a fost făcută de Johannes Kepler în 1596. S-a bazat pe faptul că între orbitele lui Marte și Jupiter există un spațiu gol mare [4] .
În 1766, a fost formulată o relație empirică care descrie aproximativ distanțele planetelor față de Soare, numită regula Titius-Bode . Conform regulii, planeta încă nedescoperită ar fi trebuit să se afle la o distanță de 2,8 UA . e. [5]
Când Ceres a fost descoperită în 1801 , a fost considerată a cincea planetă din sistemul solar . Cu toate acestea, ulterior au fost descoperiți încă 3 asteroizi: Pallas (1802), Juno (1804) și Vesta (1807). Toate erau considerate planete independente, deși împărtășeau un spațiu orbital comun, conform predicției legii Titius-Bode. Din 1845 până în 1851, s-au descoperit încă 11 asteroizi. În acest moment, astronomii au început să clasifice asteroizii drept planete minore [6] . Din acel moment, Jupiter a devenit din nou a cincea planetă. În 2006, conceptul de „planetă” a fost schimbat, iar Ceres a început să fie considerat o planetă pitică .
Una dintre primele încercări de a explica originea centurii de asteroizi a implicat existența în trecut a unei planete între Marte și Jupiter, care a fost ulterior distrusă. Oamenii de știință din secolul al XIX-lea au numit această planetă „ Phaethon ” în onoarea caracterului grecesc antic al miturilor. Această ipoteză a fost susținută de studiile privind compoziția chimică a asteroizilor: aceștia conțin substanțe tipice planetelor, inclusiv apă în stare solidă de agregare [2] . Potrivit unui studiu de la Londra din 1992, planeta Phaeton, dacă ar exista, s-ar afla în zona locuibilă a sistemului solar, ar putea avea atmosferă și apă lichidă, ceea ce ar putea duce la nașterea vieții pe ea [7] .
Cu toate acestea, studii mai recente resping această ipoteză. Argumentele împotriva sunt cantitatea foarte mare de energie necesară pentru a distruge o planetă întreagă, masa totală extrem de mică a tuturor asteroizilor din centura principală, care reprezintă doar 4% din masa Lunii și imposibilitatea practică de a forma un obiect mare, cum ar fi. ca o planetă într-o regiune a sistemului solar care suferă perturbări gravitaționale puternice de la Jupiter. Diferențele semnificative în compoziția chimică a asteroizilor exclud și posibilitatea originii lor dintr-un singur corp [8] . Cel mai probabil, centura de asteroizi nu este o planetă distrusă, ci o planetă care nu s-a putut forma niciodată datorită influenței gravitaționale a lui Jupiter și, într-o măsură mai mică, a altor planete gigantice.
Pe baza rezultatelor modelării matematice, oamenii de știință de la NASA John Chambers și Jack Lisso au sugerat că în urmă cu 4 miliarde de ani, între Marte și centura de asteroizi a existat o planetă cu o orbită excentrică și instabilă. Ei leagă această planetă, pe care au numit-o „Planeta V”, și dispariția ei de „ Late Heavy Bombardament ” din Catarhean [9] [2] . Acești oameni de știință sugerează că a cincea planetă și-a încheiat existența prin căderea în Soare. Spre deosebire de teoria anterioară, formarea centurii de asteroizi nu este asociată cu această planetă.