Varianta principală (ideologică, tematică, a autorului) este o variantă într-o problemă sau studiu care dezvăluie intenția autorului. Reprezintă conținutul principal al unei anumite compoziții de șah. Într-un studiu sau într-o problemă cu mai multe treceri, cel mai adesea există o variantă principală, rareori două; în probleme cu un număr mic de mișcări - două sau trei sau mai multe. Varianta principală este supusă unor cerințe artistice și constructive stricte: puritatea exprimării ideii, claritatea jocului, economia materialului, absența dualurilor și așa mai departe.