Rețeaua globală este orice rețea de comunicații care acoperă întregul Pământ . Termenul folosit în acest articol se referă mai restrâns la rețelele de comunicații bidirecționale, precum și la baza tehnologică a rețelelor. Rețelele timpurii, cum ar fi poșta internațională și rețelele unidirecționale, cum ar fi radioul și televiziunea, nu sunt luate în considerare. Prima rețea globală a fost creată folosind telegraful electric și a atins proporții globale în 1899. Rețelele de telefonie au fost pe locul doi și au atins statutul global în anii 1950. Mai recent, rețelele IP interconectate (în mare parte Internet, cu aproximativ 360 de milioane de utilizatori în întreaga lume în 2009), precum și rețelele mobile GSM (mai mult de 3 miliarde de utilizatori în întreaga lume în 2009) au format cele mai mari rețele globale dintre toate. Construirea de rețele globale necesită eforturi uriașe costisitoare care durează multe decenii. Conexiunile în curs de dezvoltare, dispozitivele de comutare și ghidare, defalcarea mediilor fizice precum cablurile terestre și submarine și stațiile terestre trebuie puse în funcțiune. În plus, sunt implicate protocoale de comunicare internațională, legislație și acorduri.
Sateliții de comunicații reprezintă o parte importantă a rețelelor globale. Există anumite constelații globale de sateliți cu orbită joasă, cum ar fi Iridium, Globalstar și Orbcomm, care constau din mulți sateliți similari, orbitează la intervale regulate de poziții și formează o rețea de plasă, uneori trimițând și primind informații direct între ei. Accesul la internet prin satelit este posibil prin tehnologia VSAT.
Contează[ de cine? ] că 80% din piața globală de telefonie mobilă utilizează standardul GSM , care există în peste 212 țări și teritorii. Ubicuitatea sa face roamingul internațional foarte comun între operatorii de telefonie mobilă, permițând abonaților să-și folosească telefoanele în multe părți ale lumii. Pentru a realiza acest lucru, aceste rețele trebuie să fie conectate prin peering și, prin urmare, rețeaua GSM este cu adevărat globală.
Rețelele de comunicații telegrafice și telex au fost eliminate treptat, astfel încât interoperabilitatea între rețelele extinse existente are loc în mai multe puncte, cum ar fi între rețelele de telefonie vocală și rețelele digitale de date și între acestea și rețelele prin satelit. În prezent, multe aplicații rulează pe mai multe rețele, cum ar fi VoIP (Voice over IP). Rețelele mobile (voce și date) se suprapun, de asemenea, deoarece telefoanele mobile ale secolului 21 au capabilități de voce și date (navigație web și e-mail). Rețelele digitale cu zonă largă necesită lățime de bandă uriașă în coloana vertebrală principală. Acest lucru se realizează în prezent cu cabluri de fibră optică .
Harasim, L. (Ed.) - Global Networks: Computers and International Networks, 1993