| Henry Wallis | |
| Concasor de piatra . 1857 | |
| Spărgătorul de Pietre | |
| Pânză, ulei. 65×79 cm | |
| Muzeul și Galeria de Artă din Birmingham, Birmingham | |
| ( Inv. 1936P506 [1] ) |
The Stonebreaker este un tablou din 1857 de Henry Wallis . Înfățișează un muncitor care pare să doarme, dar de fapt a murit din cauza suprasolicitarii.
Tabloul a fost expus pentru prima dată în 1858 la Academia Regală de Arte din Londra și a fost foarte apreciat. Mulți telespectatori au presupus că persoana înfățișată dormea, epuizată de o zi de muncă grea, dar sinceră. Wallis nu a susținut că bărbatul reprezentat ar fi mort, dar pictura conține multe aluzii la acest lucru: cadrul picturii a fost intitulat cu o parafrază din Die-Song a lui Tennyson , „Acum este gata munca ta lungă de zi .”); culorile atenuate și apusul creează un sentiment de finalitate; postura omului indică faptul că unealta i-a căzut din mâini în timpul lucrului și nu a fost lăsată deoparte pentru timpul de odihnă; corpul muncitorului este atât de calm încât o hermină ia urcat pe piciorul drept, vizibil doar la studierea atentă a imaginii. Descrierea tabloului din catalogul expoziției a fost însoțită de un lung citat din Sartor Resartus de Thomas Carlyle , lăudând virtuțile muncitorului și deplângând că „corpul tău, ca și sufletul tău, nu era destinat să cunoască libertatea” [2] .
Se înțelege că Wallis a scris „The Crusher” ca un comentariu la Poor Law Amendment Act din 1834 ( Poor Law Amendment Act 1834 ), care a aprobat sistemul de case de muncă pentru săraci și, de asemenea, s-a opus altor forme de asistență pentru cei săraci. Săracii capabili de muncă au fost forțați să lucreze în multe ore în schimbul adăpostului și hranei oferite de casa de muncă, iar această muncă grea ia ucis uneori pe muncitori. Textul însoțitor de la Carlyle includea cuvinte pentru susținătorii casei de muncă:
„Poate chiar și în cea mai populată țară, doar trei zile pe an ar fi suficiente pentru a împușca pe toți cerșetorii sănătoși care se acumulează într-un an. Lasă guvernele să se gândească la asta” [2]
Mai târziu, s-a susținut că, odată cu acest tablou, Wallis s-a îndepărtat de la principiile prerafaeliților către realismul socialist victorian timpuriu [3] . Cu toate acestea, pentru contemporanii lui Wallis, Spărgătorul de Pietre și-a stabilit reputația ca un adevărat prerafaelit .
Bărbatul mort poartă o cămașă de muncitor agricol, ceea ce indică faptul că în vremuri a fost angajat ca muncitor agricol pe tot parcursul anului. Condițiile sociale schimbate l-au lipsit de fostul său loc de muncă și, în schimb, l-au forțat să muncească în exces de dragul pomanei către casa de muncă.
Pictura contrastează puternic cu pictura cu același nume de John Brett , finalizată la un an după Wallis. Brett's Rockbreaker prezintă un alt om sărac, dar de data aceasta este un copil îmbrăcat elegant, sănătos și bine hrănit, care lucrează în mijlocul unei văi însorite. Copilul este însoțit de un cățeluș jucăuș. Detaliile sunt surprinse cu certitudine științifică, iar pictura în sine a câștigat laude de la istoricul de artă John Ruskin . Și ea ne vorbește despre săraci, deși îi lipsește deznădejdea și simțul finiții inerente pânzei Wallis. Cu toate acestea, realismul său profund conține subtonuri ascunse, insesizabile la prima vedere: obrajii copilului sunt roșii nu de la exercițiile sănătoase, ci de la munca grea; cățelușul sare fericit, dar băiatul, care lucrează de pomană, nu își permite să se oprească și să se joace cu el. Pictura lui Brett se află la Walker Art Gallery din Liverpool ( Walker Art Gallery ).
În timp ce priceperea lui Wallis a fost lăudată, criticii au fost împărțiți asupra complotului. The Illustrated London News l-a numit șocant și ofensator, în timp ce revista Spectator a scris că el întruchipează „sfințenia și solemnitatea care locuiesc în corpul uman, deși umilit, și în moarte, deși neobservată”.