Cromatografia lichidă este cromatografia în care faza mobilă este un lichid.
Cromatografia lichidă este împărțită în lichid-adsorbție (separarea compușilor are loc datorită capacității lor diferite de adsorbție și desorbție de pe suprafața adsorbantului), lichid-lichid sau distribuție (separarea se realizează datorită solubilității diferite în faza mobilă - eluent și fază staționară, sorbite fizic sau grefate chimic pe suprafața unui adsorbant solid), cromatografia cu schimb de ioni, unde separarea se realizează datorită interacțiunii reversibile a substanțelor ionizabile analizate cu grupările ionice ale sorbentului - schimbător de ioni. Un loc special în utilizarea metodelor de cromatografie lichidă îl ocupă excluderea mărimii, sau cromatografia pe gel, și afinitatea sau biospecifică.
Cromatografia lichidă ca metodă a fost descoperită în 1903 de omul de știință rus Mihail Tsvet , care a folosit-o pentru a separa pigmenții vegetali în coloanele lor constitutive umplute cu pulbere de cretă . Metoda de cromatografie lichidă propusă de Tsvet a fost uitată nemeritat și a fost cu greu folosită timp de mai bine de 30 de ani.