În multe state sclavagiste erau în vigoare legi împotriva sclavilor înainte și în timpul Războiului Civil American , afectând sclavii , liberții și, în unele cazuri, toți oamenii „de culoare”. [1] Majoritatea acestor legi au intrat în vigoare odată cu publicarea Adresei către cetățenii de culoare ai lumii , publicată în 1829 de aboliționistul David Walker , în care a susținut în mod deschis sfidarea negrilor [2] și a sprijinit rebeliunea sclavilor lui Nat Turner . în 1831. Publicul alb din sud a fost deja intimidat de Revoluția haitiană din 1804 și de revolta Danmark Vesey din 1822.
William M. Banks a scris în Black Intellectuals :
„ Alfabetizarea a amenințat și rețeaua de control și supraveghere a sclavilor din sud. Preocupările legate de evadare i-au determinat pe deținătorii de sclavi să ceară ca toți sclavii care călătoresc neînsoțiți în afara plantației trebuie să aibă un permis. Cu toate acestea, sclavii alfabetizați puteau să falsească actele necesare și să scape spre nord (puțini patruleri albi puteau citi suficient de bine pentru a realiza că documentul nu era autentic). Mulți sclavi care au învățat să scrie de fapt au obținut libertatea prin această metodă. Afișele de evadare căutate menționau adesea dacă evadatul ar putea scrie.” [3]
„Cu excepția Maryland și Kentucky, educația sclavilor a fost complet interzisă în fiecare stat din sud”, scrie Angela Davis . [patru]
Între 1829 și 1834, statele Alabama, Georgia, Louisiana, Carolina de Nord și de Sud și Virginia au adoptat legi pentru alfabetizarea negrilor. [5] Carolina de Sud a interzis predarea sclavilor să citească și să scrie, ceea ce era pedepsit cu o amendă de 100 de lire sterline și șase luni de închisoare, prin modificarea Actului pentru negrii din 1739. [6]
Site-ul web Combaterea abuzului în instanțele municipale (court.rchp.com) enumeră următoarele legi cheie:
O lege din Virginia din secolul al XIX-lea spunea: „Orice întâlnire a negrilor cu scopul de a preda cititul sau scrisul, sau noaptea pentru orice scop, este o întâlnire ilegală. Orice judecător poate emite un mandat oricărei instituții sau altei persoane cu autoritate să intre în orice loc unde poate avea loc o astfel de întâlnire și să aresteze acolo orice negru; iar el sau orice alt judecător poate dispune pedepsirea unui astfel de netâlhar prin biciuire.” [opt]
În Carolina de Nord, negrii care nu respectau legea au fost condamnați la biciuire, în timp ce albii erau pedepsiți cu amenzi și/sau închisoare. [9]
Legile care restricționau educația studenților de culoare nu erau limitate la sud. În 1833, după ce aboliționiștii alb-negru au înființat un internat pentru fete afro-americane în Canterbury, Connecticut, legislatura statului a interzis educația „elevilor de culoare care nu erau rezidenți ai statului”, iar școala a fost incendiată la scurt timp după aceea. [zece]
Educatorii din sud au găsit modalități de a ocoli și contesta legea. John Berry Meachum , de exemplu, și-a mutat școala din St. Louis, Missouri, când acel stat a adoptat Legea privind alfabetizarea neagră în 1847 și a reînființat-o sub numele de „Școala plutitoare Liberty” pe un vapor cu aburi pe râul Mississippi , care se afla în afara jurisdicția statului Missouri. [11] Margaret Crittendon Douglas, care a fost arestată, judecată și a executat o lună de închisoare pentru că a predat copiii negri liberi în Norfolk, Virginia, a scris o carte despre experiența ei care a ajutat să aducă legile anti-alfabetizare în atenția națională. [12]
„Unii proprietari de sclavi au tolerat alfabetizarea sclavilor. Alții au ignorat legislația din motive economice, realizând că sclavii alfabetizați ar putea ține evidența și tranzacțiile comerciale și astfel crește profiturile și timpul liber pentru plantatori. Interdicțiile au fost ignorate și de profesorii evlavioși care doreau ca sclavii lor să citească Biblia. Există, de asemenea, numeroase rapoarte despre copii plantatori care se bucură de „scoala de joacă” și îi învață pe colegii lor sclavi elementele alfabetizării.” [3]