The Witchcraft Act 1735 , adoptată de Parlamentul britanic în 1735, a fost cea mai recentă dintr-o serie de legi privind vrăjitoria . Această lege a făcut ilegal să acuzi pe cineva că deține puteri magice sau că se angajează în vrăjitorie [1] . Pedeapsa maximă pentru el a fost de 1 an de închisoare. Legea a pus capăt perioadei proceselor de vrăjitoare în Marea Britanie.
În Anglia, vrăjitoria a devenit o infracțiune capitală în 1542 [2] . Adoptarea acestei legi este considerată o manifestare a triumfului raționalismului iluminist . Din punct de vedere ecleziastic , aceasta a fost o întoarcere la opinia medievală timpurie despre natura iluzorie a vrăjitoriei și reprobabilitatea nu a presupusei practici a vrăjitoriei, ci a credinței superstițioase în existența ei, consemnată la Sinodul de la Paderborn 785, a cărui respingere în Europa de Vest a fost consemnată de bula papală Summis desiderantes affectibus din 1484. Legea a reflectat o tendință generală în Europa spre încheierea după 1700 a proceselor vrăjitoare după un apogeu la mijlocul secolului al XVII-lea. Ultima persoană condamnată pentru vrăjitorie în Anglia a fost Janet Horne în 1727.
Actul Vrăjitoriei a fost introdus în Camera Comunelor pe 27 ianuarie 1735 de John Conduitt , John Cross și consilierul George Heathcoat . Legea a primit acordul regal la 24 martie și a intrat în vigoare la 24 iunie. Potrivit istoricului de vrăjitorie Owen Davis (1999), noua lege însemna că „vrăjitoria nu mai era privită ca un act criminal, ci ca o insultă adusă statului acum iluminat”. Până în 1772, detaliile adoptării acestei legi nu au fost cunoscute pe scară largă și probabil că nu a stârnit o discuție aprinsă. Singurul oponent semnificativ al adoptării acesteia a fost James Erskine (1679–1754), un membru al Camerei Lorzilor , care nu numai că era convins de existența vrăjitoriei, dar a susținut și că credința în aceasta este adânc înrădăcinată în Viziunea asupra lumii scoțiane [ 3] . Opoziția la lege l-a expus pe Erskine ca un excentric nebun, iar premierul în exercițiu la acea vreme, Robert Walpole , ar fi spus în legătură cu aceasta că nu îl consideră un adversar politic mai serios.
Legea vrăjitoriei a fost aplicată în mod repetat la începutul secolului al XIX-lea în lupta clasei conducătoare împotriva ignoranței și a prejudecăților restului populației. În 1824 legea a fost înăsprită. În septembrie 1944, Helen Duncan , care pretindea că poate convoca spirite , a fost închisă timp de 9 luni în temeiul acestei legi. În același timp, adepții ei au susținut că în condamnarea ei au fost implicate informații militare, temându-se că Duncan nu va divulga planuri pentru o aterizare în Normandia , despre care a aflat intrând în comunicare cu spiritul unui marinar de pe nava HMS Barham . Acest caz a primit o largă publicitate și a atras atenția lui Winston Churchill [4] . Cam în același timp, Jane York , care a devenit ultima victimă a legii cu privire la vrăjitorie , a fost condamnată pentru invocarea spiritelor morților . Ultima încercare de a aplica legea datează din 1950. Deși, teoretic, astrologia ar putea fi acoperită de această lege, ziarele care au început să publice prognoze astrologice din anii 1930 nu au fost urmărite în practică.
Actul Vrăjitoriei a fost înlocuit în 1951 de Actul Mediilor Fantomă , inițiat de Thomas Brooks pentru a persecuta spiritiștii . În același timp, legea a rămas în vigoare în Irlanda de Nord , deși nu a fost niciodată aplicată acolo. De asemenea, legea a fost păstrată în Israel (articolul 417 din legea penală , care interzice vrăjitoria, divinația și magia pentru bani [5] ), care în perioada mandatului britanic a adoptat sistemul juridic al Marii Britanii.