Înmormântarea din Herxheim este o groapă comună aparținând culturii Neolitice Linear Ware din municipalitatea Herxheim bei Landau , Renania-Palatinat . Datat în perioada 5300-4950. î.Hr. Un număr semnificativ unic de rămășițe purtând urme de prelucrare și manipulare post-mortem, care este interpretată de unii arheologi ca dovadă a canibalismului .
Înmormântarea a fost descoperită în timpul lucrărilor de construcție din 1996, după care a fost excavată și studiată o serie de ani. Săpăturile au descoperit o așezare neolitică și gropi comune în apropierea acesteia.
Neoliticul Herksheim era un sat tipic pentru acea vreme, format din 10-12 case lungi, care ocupa, cu teritoriile adiacente, aproximativ 15 hectare. Potrivit arheologilor, între 100 și 200 de persoane ar putea locui permanent în așezarea. Așezarea nu diferă în niciun fel de altele contemporane, cu excepția gropilor comune. La marginea satului se aflau aproximativ 80 de gropi de înmormântare situate atât de aproape una de cealaltă încât au fost inițial confundate cu un șanț de apărare. Cu toate acestea, în gropi au fost găsite un număr mare de rămășițe umane. Rămășițele au fost amestecate între ele, făcând dificilă numărarea cu exactitate a numărului de îngropați, dar conform metodei „devizului minim”, au fost îngropate în total cel puțin cinci sute de persoane, dar probabil mai multe. Înmormântarea nu a purtat semne de respectare a riturilor de înmormântare caracteristice culturii ceramicii cu bandă liniară, dar studiul rămășițelor osoase a arătat că au fost efectuate manipulări complexe cu cadavrele postum - pielea a fost tăiată craniilor, a fost scos creierul, s-au făcut numeroase incizii pe oase cu o unealtă de piatră, uneori au apărut urme de prelucrare termică.
Înmormântarea de la Herxheim a stârnit o discuție aprinsă între arheologi. Afectarea craniilor și oaselor scheletului a fost foarte asemănătoare cu urmele lăsate în timpul măcelăririi, care, împreună cu urmele de tratament termic al unor oase, au dat motive să presupunem canibalism. Canibalismul nu este caracteristic populațiilor neolitice din Europa Centrală și au fost prezentate diverse teorii în încercarea de a explica această contradicție. Potrivit unuia dintre ei, locuitorii regiunii au trecut printr-un dezastru natural grav (de exemplu, o secetă sau o epidemie), care i-a forțat să recurgă la canibalismul ritual ca ultimă soluție.
O analiză a izotopilor de stronțiu 87 și stronțiu 86 din mostre de smalț dentar a 54 de cranii de oameni îngropați în gropi a arătat că aceștia provin din ținuturi muntoase bogate în granit, semnificativ la sud de Herxheim, din teritoriul locuit la acea vreme de vânătorii mezolitici și culegători din cea mai veche populație a Europei [1] [ 2] . Aceasta oferă o altă explicație pentru această practică - reprezentanții culturii Linear Pottery ar putea fi extrem de ostili față de străini și să nu-i vadă ca oameni egali. În cele din urmă, unii experți au criticat versiunea canibalismului în general. În plus față de atipicitatea canibalismului pentru cultura perioadei, ei au indicat absența mioglobinei umane în fecale , deși ar trebui să fie prezentă cu consumul prelungit de carne umană. Ei au explicat manipulările cu cadavrele prin practici funerare complexe. Un alt fapt greu de explicat este discrepanța dintre dimensiunea destul de mică a așezării în sine din Herxheim și numărul de rămășițe din gropi, care depășește cu mult întreaga populație a satului într-un singur moment. Potrivit uneia dintre explicațiile propuse, Herksheim era un fel de centru de cult care unia comunitățile învecinate.