Imperativ ( lat. imperativus ) - cerință, ordine, lege. Odată cu apariția Criticii rațiunii practice a lui Kant , imperativul este o prescripție universal valabilă, spre deosebire de un principiu personal (maxim); o regulă care exprimă o obligație (constrângere obiectivă de a face acest lucru și nu altfel).
Imperativul ipotetic este valabil doar în anumite condiții; imperativul categoric exprimă o obligație necondiționată, neabătută, stabilește forma și principiul care trebuie urmat în comportament.
Imperativul categoric , sau imperativul moralității, este formulat de Kant astfel: „Acționează în așa fel încât maxima voinței tale să devină oricând principiul legislației universale”.