Un interferometru este un dispozitiv de măsurare a cărui funcționare se bazează pe fenomenul de interferență . Principiul de funcționare al interferometrului este următorul: un fascicul de radiații electromagnetice (lumină, unde radio etc.) este împărțit spațial în două sau mai multe fascicule coerente cu ajutorul unui dispozitiv sau altul. Fiecare dintre fascicule trece prin diferite căi optice și este direcționat către ecran, creând un model de interferență, care poate fi folosit pentru a determina diferența de fază a fasciculelor interferente la un punct dat din imagine.
Disciplina interferometriei se ocupă de măsurători cu un interferometru .
Interferometrele sunt utilizate atât pentru măsurători precise de lungimi, în special în mașini-unelte și inginerie mecanică , cât și pentru evaluarea calității suprafețelor optice și testarea sistemelor optice în general.
Plăcile plate de sticlă sunt folosite pentru a măsura cu precizie planeitatea și paralelismul suprafețelor diferitelor părți. Ele sunt realizate sub formă de cilindri de aproximativ o duzină de centimetri cu baze lustruite, care sunt utilizate pentru măsurători prin metoda interferenței [1] . Când se măsoară planeitatea unei suprafețe, se aplică pe una dintre bazele unei plăci de sticlă plană, care este iluminată prin a doua bază cu lumină monocromatică . Dacă suprafața măsurată este suficient de plată, se formează chiar și franjuri paralele de interferență pe suprafața iluminată a unei plăci de sticlă plană. În cazul abaterilor de la planeitate, benzile sunt curbate în grade diferite. Plăcile plate de sticlă sunt, de asemenea, utilizate pentru măsurarea și controlul standardelor de lungime - măsuri finale . Parametrii plăcilor plate de sticlă sunt determinați de GOST 2923-75, exemple de modele ale acestora: PI-60, PI-80, PI-100, PI-120.
Interferometrele sunt utilizate pe scară largă în astronomie pentru a crea telescoape radio și optice cu rezoluție înaltă. Ele fac posibilă înlocuirea unui telescop cu o deschidere mare (care este necesară pentru a obține o rezoluție ridicată ) cu o serie de telescoape cu deschideri mai mici conectate conform principiului unui interferometru. Interferometrele au succes în special în radioastronomie . Datorită faptului că frecvențele radio relativ scăzute nu sunt supuse unor cerințe atât de stricte pentru eșantionarea și digitizarea semnalelor, este posibilă combinarea radiotelescoapelor în rețelele VLBI .
În anii 1950 - 1960, astronomii R. Brown și R. Twiss au dezvoltat un interferometru de intensitate optică , în care sunt măsurate doar intensitățile radiațiilor.