Evaporatorul este un schimbător de căldură în care procesul de tranziție de fază a unui purtător de căldură lichid într-o stare vaporoasă și gazoasă se realizează datorită alimentării de la un purtător de căldură mai fierbinte. Un astfel de mediu fierbinte de transfer de căldură este de obicei apă, aer, saramură sau produse de proces gazoase, lichide sau solide. Când are loc un proces de tranziție de fază pe suprafața unui lichid, se numește evaporare . Dacă procesul are loc la toată adâncimea lichidului cu formarea de bule de vapori, atunci aceasta se numește fierbere . O tranziție de fază poate avea loc atât cu un lichid omogen, cât și cu un amestec de componente lichide. Evaporatoarele diferă prin natura proceselor care au loc în ele, precum și prin scopul lor și, de obicei, au propriile nume.
Un aparat numai pentru evaporare este un evaporator rotativ pentru îndepărtarea lichidului prin distilare la presiune redusă.
În evaporatoarele utilizate în mașinile frigorifice, agentul frigorific lichid sub presiune după supapa de control (clapeta de accelerație) fierbe cu o presiune în scădere, iar vaporii formați în evaporator sunt aspirați de către compresor.
În funcție de natura mediului răcit, evaporatoarele utilizate în mașinile frigorifice pot fi împărțite în următoarele grupuri:
În funcție de condițiile de circulație a lichidului răcit, se disting evaporatoarele cu sistem de circulație închis pompate de o pompă: carcasă și tub și manșă-coil; si cu un nivel deschis al lichidului racit, a carui circulatie este creata de un agitator: teava verticala si evaporatoare cu panou. În funcție de natura umplerii cu agent frigorific, există evaporatoare inundate și neinundate. Acestea din urmă includ sisteme de irigare, cu tuburi și tuburi cu fierbere în țevi și sisteme serpentine cu alimentare superioară cu lichid.