Istoria științei geobotanice poate fi împărțită condiționat în trei perioade: perioada pre- paradigma , perioada paradigmei discretității vegetației și perioada modernă.
Ca orice știință, geobotanica în perioada pre-paradigmă a fost un amestec eclectic de diverse ipoteze alternative și comunități științifice concurente, fiecare dintre acestea, pornind de la anumite fapte, își creează propriile modele fără prea mult atrage la vreo autorități externe.
Primele studii fragmentare ale vegetației datează din secolele XVI - XVII . Până la începutul secolului al XX-lea , studiile asupra acoperirii vegetației au fost efectuate în cadrul geografiei botanice , geobotanica nu s-a remarcat ca știință independentă, nu a avut propriul aparat conceptual și terminologic. În același timp, studiile omului de știință rus V. V. Dokuchaev ( 1846-1903 ) au dat un impuls semnificativ studiilor sistematice ale vegetației .
La începutul secolului al XX-lea, studiile asupra comunităților de plante au căpătat o amploare semnificativă, astfel încât a devenit necesară coordonarea cercetărilor și stabilirea unei terminologii unificate pentru noua știință.
Nașterea geobotanicii ca știință este considerată a fi anul 1910 , când la cel de-al III-lea Congres Internațional de Botanică de la Bruxelles a fost propus pentru prima dată denumirea principalului sintaxon (unitate de clasificare) a vegetației - asociații . Fitocenozele în această perioadă au fost considerate ca formațiuni din viața reală formate istoric, cu o structură deterministă, mai mult sau mai puțin separate unele de altele. Această abordare s-a bazat pe analogia dintre comunitatea plantelor și organismul, așa că această paradigmă a fost numită și organismism . Cercetătorii s-au aflat sub influența „imprintării” (Meyen, 1977) a tiparelor relevate în studiul organismelor și au căutat subconștient să vadă indivizi asemănători plantelor și unități tipologice asemănătoare speciilor de plante la nivelul fitocenotic al organizării vegetației.
Această abordare a fost folosită de cei mai mari și mai autoriți geobotanici ai vremii - F. Clements și V. N. Sukachev.
Începutul perioadei moderne din istoria geobotanicii este considerat a fi mijlocul secolului al XX-lea, când înțelegerea acoperirii vegetației ca un set de fitocenoze discrete a fost înlocuită cu conceptul de acoperire a vegetației ca continuum . consideră fitocenozele ca convenții, izolate artificial de continuum-ul plantelor. A început să înlocuiască conceptul de discreție din anii 1950. Acest concept se bazează pe ipoteza individualistă, formulată pentru prima dată de omul de știință rus L. G. Ramensky în 1910 . Esența acestei ipoteze este că fiecare specie este specifică în relația sa cu mediul extern și are o amplitudine ecologică care nu coincide complet cu amplitudinile altor specii (adică fiecare specie este distribuită „individualist”). Fiecare comunitate este formată din specii ale căror amplitudini ecologice se suprapun în anumite condiții de mediu. Când se modifică un factor sau un grup de factori, bogăția scade treptat și dispar unele specii, apar alte specii și cresc bogăția și în acest fel are loc trecerea de la un tip de comunități de plante la altul. Datorită specificului (individualității) amplitudinilor ecologice ale speciei, aceste modificări nu se produc sincron, iar odată cu modificarea treptată a mediului, vegetația se modifică și ea treptat. Prin urmare, este imposibil să evidențiem în mod obiectiv comunitățile existente cu o structură și o dinamică deterministă.
Părerile lui Ramensky și ale unui număr de oameni de știință străini care au prezentat idei similare nu au fost înțelese și acceptate în comunitatea geobotanică până în anii 1950. Acest lucru se datorează atât lipsei de pregătire a comunității științifice de a accepta ideile inovatoare ale continuiștilor, cât și prestigiului colosal al cercetătorilor care aderă la pozițiile organismiste.
„Reanimarea” ideilor primilor continuiști a avut loc în anii 1950 și 1960. În URSS, cercetarea sistematică bazată pe paradigma continuistă a început la începutul anilor 1970, în primul rând prin eforturile lui V. I. Vasilevich, V. D. Aleksandrova și B. M. Mirkin.
În prezent, viziunea învelișului de vegetație ca un continuum predomină aproape peste tot, totuși se crede că în diferite condiții ecologice gradul de continuum poate fi diferit: crește în stepe, în condițiile pajiștilor, comunităților ruderale, tundrei. , etc și scăderi în pădurile boreale, subboreale și subtropicale.