Canibalismul păianjenilor este un fenomen larg răspândit. Cel mai cunoscut este canibalismul sexual , care se exprimă prin mâncarea de către o femelă mare a unui mascul mai mic din propria specie, de exemplu, specia Tidarren sisyphoides , a cărui creștere a masculului nu depășește un procent din înălțimea femelei. . Femela mănâncă masculul imediat după împerechere, iar uneori, dacă masculul este deosebit de ghinionist, în loc de împerechere. Acest comportament este adesea înregistrat la specia de văduvă neagră ( Latrodectus mactans ), iar numele său doar mărturisește acest lucru.
Acest fenomen se datorează faptului că păianjenul feminin trebuie să se aprovizioneze cu cât mai multe proteine și aminoacizi, care sunt necesari pentru a crea viitori descendenți. Și, în primul rând, devorează un partener, care este adesea mai mic decât o femelă. Cu toate acestea, așa cum arată un studiu al oamenilor de știință publicat în revista Biology Letters , bărbații văduve negre au găsit o modalitate de a evita să devină o victimă a canibalismului sexual. Oamenii de știință au observat în laborator comportamentul a două specii de văduve negre: L. hasselti și L. geometricus. S-a dovedit că masculii ambelor specii se împerechează de bunăvoie cu femele imature aflate în stadiul final de maturizare. Împerecherea are loc cu 2-4 zile înainte de năpârlirea finală, când femelele au format deja sistemul reproducător, dar deschiderile genitale sunt încă închise. Cu chelicerele lor (anexele orale), masculii își deschid cuticulele în zona genitală și își injectează spermatozoizii în spermatecă - cavități speciale pereche concepute pentru a stoca materialul semințelor. Ca urmare, atunci când o femelă imatură se mută și devine gata să conceapă, ea poartă deja spermatozoizii masculului în corpul ei. Spre deosebire de adulți, femelele tinere aproape niciodată nu mănâncă un partener. Pe lângă siguranță, această metodă permite masculilor să se împerecheze cu diferiți păianjeni și, prin urmare, crește semnificativ șansele de succes al transferului de gene.
Canibalismul sexual invers apare și, dar mult mai rar, la speciile în care masculii și femelele sunt comparabile ca mărime - de exemplu, la păianjenii săritori din specia Evarcha culicivora . La păianjenii de apă din specia Argyronetia aquatica , masculii preferă să se împerecheze cu femele care sunt mai mari decât ei și le mănâncă pe cele mai mici. La păianjenii lup din specia Allocosa brasiliensis, masculii vor mânca femele mai în vârstă cu fertilitate în scădere [1] .
Femelele eresidului Stegodyphus lineatus din deșert sunt mâncate de puii lor. În mod similar, se întâmplă și cu segestriidele din specia Segestria florentina : dacă femela moare protejând zidăria, atunci păianjenii eclozați mănâncă ceea ce rămâne din ea. Păianjenii din pânză de păianjen din specia Latrodectus hasselti (văduve australiene), care au eclozat, trăiesc în grupuri în care cazurile de canibalism nu sunt neobișnuite - se crede că acest comportament este moștenit, iar descendenții păianjenilor canibali își mănâncă adesea frații și surorile. [2] .
Folkus în formă de falangă (secerători) și caii cu spatele roșu pradă orice pradă disponibilă, inclusiv membrii propriei specii. Există o ipoteză că acest comportament este o consecință dezadaptativă a agresivității în perioada de creștere, ceea ce are de fapt sens: cu cât un păianjen tânăr în creștere consumă mai multe pradă, cu atât crește mai mare, mai puternic și mai tenace [3] .