Ansamblul canonic este un ansamblu statistic care corespunde unui sistem fizic care face schimb de energie cu mediul (termostat), fiind în echilibru termic cu acesta , dar nu face schimb de materie , deoarece este separat de termostat printr-o partiție impermeabilă la particule. Parametrii descrierii reduse a unui astfel de sistem sunt numărul de particule și energia medie .
Ansamblul canonic include stări microscopice cu energii diferite. Probabilitatea realizării unei anumite stări date cu energie depinde numai de valoarea energiei și este dată de distribuția Gibbs
,unde Z este o constantă de normalizare, care este aleasă din condiția ca suma probabilităților să fie egală cu 1.
.Z se numește funcția de partiție .
Volumul spațiului de fază ocupat de ansamblul canonic de particule identice se numește funcție de partiție , care este dat de formula.
unde . Corespondenta cu cazul general: , a . Multiplicatorul apare în conformitate cu principiul indistinguirii particulelor .