Capilaritatea , creșterea capilară , este un proces în care un fluid curge într-un spațiu îngust fără ajutorul sau chiar împotriva oricărei forțe externe, cum ar fi gravitația. În domeniul gravitației (sau forțelor de inerție, de exemplu, la centrifugarea probelor poroase), lichidul se ridică atunci când canalele sunt umezite de lichide, de exemplu, apă în tuburi de sticlă, nisip, sol etc. Lichidul scade în tuburi și canale care nu sunt umezite cu lichid, de exemplu, mercur într-un tub de sticlă.
Acțiunea cârpelor umede, bureților, prosoapelor, șervețelelor, pixurilor capilare, brichetelor se bazează pe efectul capilar.
Efectul capilar este utilizat în testarea nedistructivă (testarea capilară sau testarea prin substanțe penetrante) pentru a detecta defectele care au acces la suprafața produsului controlat. Vă permite să detectați fisuri cu o deschidere de 1 micron, care nu sunt vizibile cu ochiul liber.
Se folosește și în metoda cromatografiei pe hârtie .