Căpitanul poporului ( italian: Capitano del popolo ) a fost un oficial în comunele Italiei medievale de la mijlocul secolului al XIII-lea până la sfârșitul secolului al XV-lea. Căpitanul poporului reprezenta interesele atelierelor și păturile mijlocii ale orășenilor, comanda armata orașului ( poliția ) [1] .
Pe măsură ce mișcarea comunală creștea și rolul atelierelor și breslelor creștea, rolul populanilor a crescut . După victoria asupra feudalului și a obținut independența orașului față de acesta, în ea a început treptat o luptă între nobilimi (nobili ) și „oameni” (reprezentanți ai atelierelor și păturile mijlocii ale orășenilor). La sfârșitul secolului al XII-lea, popolanii au început să lupte cu nobilii, care s-au manifestat adesea sub forma unui război între guelfi și ghibelini . Domnitorul comunei în această vreme era podesta . În cursul acestei lupte au apărut noi instituții: Consiliul Poporului, căpitanul poporului, priorii atelierelor.
Astfel, în cadrul comunei se naște o așa-zisă comună mică, în care erau incluși popoli, dar nu și nobili. Mica comună avea propria ei stemă, armată, legi, oficialități, proceduri judiciare, iar căpitanul poporului era șeful acesteia și conducea inițial doar miliția (miliția) și trebuia să controleze podesta pentru a preveni întărirea nobili.
Apariția funcției de „căpitan al poporului” a dus la faptul că podeștii aveau doar funcții administrative, dar nu și politice [2] . Treptat, odată cu întărirea rolului atelierelor și al negustorilor, rolul căpitanilor de popor crește. Într-un număr de orașe, ei consolidează puterea pentru familia lor, întemeind signoria [3] .