Mecanismul kappa este mecanismul responsabil de schimbarea luminozității multor tipuri de stele variabile pulsante . Termenul de „ valvă Eddington ” a fost folosit și pentru a denumi mecanismul, dar acest termen este abandonat treptat [1] .
Litera greacă kappa (κ) este folosită aici pentru a desemna opacitatea radiației la o anumită adâncime în atmosfera stelei. Într-o stea obișnuită, o creștere a compresiei în atmosferă duce la o creștere a temperaturii și a densității, ceea ce reduce opacitatea atmosferei și permite energiei să părăsească steaua mai repede. Ca urmare, se menține o stare de echilibru în care temperatura și presiunea sunt menținute în echilibru. Totuși, în cazurile în care opacitatea crește odată cu temperatura, atmosfera devine instabilă în raport cu pulsațiile [2] . Dacă stratul atmosferei stelare se mișcă spre interior, acesta devine mai dens și mai opac, ceea ce împiedică fluxul de energie să scape din strat. Dimpotrivă, încălzirea duce la o creștere a presiunii, care deplasează stratul înapoi. Ca urmare, se obține un proces ciclic, în care stratul este deplasat în mod repetat de-a lungul razei spre interior și apoi deplasat în direcția opusă [3] .
Pulsările non-adiabatice în stele datorită mecanismului kappa apar în regiunile în care hidrogenul și heliul sunt parțial ionizate sau în regiunile în care există ioni negativi de hidrogen. Un exemplu de astfel de regiune este regiunea din stelele RR Lyrae, în care are loc ionizarea secundară parțială a heliului [2] . Ionizarea hidrogenului este cea mai probabilă cauză a activității pulsatorie a Miras , a stelelor roAp și a piticelor albe care pulsa . La variabilele de tip β Cephei , pulsațiile apar la o adâncime la care temperatura atinge o valoare de aproximativ 200.000 K în prezența fierului. Creșterea opacității fierului la o astfel de adâncime se numește „Z bump”, unde Z denotă conceptul astronomic de metale, adică elemente mai grele decât hidrogenul și heliul [4] .