Cardinal prefect ( lat. cardinalis prefectus ) este numele șefului unui anumit Dicaster al Curiei Romane . Începând cu secolul al XVI-lea, prefecții Congregațiilor Romane au fost întotdeauna în rang de cardinal , cu rare excepții. Un cardinal prefect este întotdeauna un cardinal curial, adică un cardinal în slujba Curiei romane. De asemenea, titlul de cardinal prefect este deținut de șeful Tribunalului Suprem al Semnăturii Apostolice , dacă acesta este în grad de cardinal. Dacă șeful nu este cardinal, atunci el este numit pro-prefect, adică acționează.
Din februarie 2014, șeful Secretariatului pentru Economie al Sfântului Scaun deține și titlul de Cardinal Prefect. Din august 2016, șefii a două Dicasterii, Dicasterul pentru Laici, Familie și Viață și Dicasterul pentru Promovarea Dezvoltării Umane Integrale , dețin și titlul de Cardinal Prefect. Din 5 iunie 2022, în conformitate cu Constituția apostolică „ Predicate Evangelium ”, toate congregațiile și consiliile papale au fost desființate și s-au format șaisprezece dicasterie, conduse de prefecți, cincisprezece clerici și un laic.
Cardinalul Prefect este responsabil pentru toate problemele din competența sa curială și pentru acțiunile sale. Cardinalul prefect este asistat în administrarea dicasterului de un secretar, întotdeauna în grad de arhiepiscop titular sau episcop .
Șefii altor instituții ale Curiei Romane, precum Consiliile Pontificale și Comisiile și Comitetele Pontificale, sunt de obicei numiți președinți, indiferent dacă au fost sau nu ridicați la rangul de cardinal. În administrarea și exercitarea funcției lor, ei au aceleași drepturi și îndatoriri ca și prefecții cardinali. Șeful Penitenciarului Apostolic se numește Penitenciarul Cardinal.
Începând cu 3 noiembrie 2022, următorii cardinali prefecți servesc în Curia Romană :
Actualul Papa Benedict al XVI-lea , în pensionare , a fost prefect al Congregației pentru Doctrina Credinței înainte de alegerea sa.