Un catetometru este un dispozitiv pentru măsurarea cu precizie a distanțelor verticale dintre puncte (nu neapărat situate pe aceeași verticală) în timpul experimentelor fizice. Catetometrul a fost inventat de fizicienii francezi Pierre Dulong și Alexis Petit în 1816 pentru a măsura diferențele dintre nivelurile de mercur din vasele comunicante; diverse îmbunătățiri la dispozitivul său au fost aduse de D. I. Mendeleev [1] .
Catetometrul constă dintr-o tijă rigidă montată vertical cu un nivel și trei șuruburi de nivelare, un telescop orizontal care se poate deplasa de-a lungul tijei rămânând paralel cu ea însăși și dispozitive pentru țintirea precisă a telescopului. Telescopul are o mărire mică și este capabil să ofere o imagine a unui obiect aflat la o distanță de 10 până la 50 de centimetri de lentila acestuia [2] . Pentru a măsura distanța verticală dintre puncte, firele încrucișate ale firelor din țeavă sunt îndreptate secvențial la fiecare dintre puncte, iar deplasarea verticală a țevii este măsurată pe o scară pe tijă.