Coloanele (stâlpii) din Ashoka sunt monumente de piatră sub forma unui stâlp vertical de sine stătător , instalat la mijlocul secolului al III-lea î.Hr. din ordinul regelui indian Ashoka în centrele cheie ale statului Mauryan .
Inscripțiile de pe coloane , realizate în Brahmi și descifrate de J. Prinsep în 1837, sunt cele mai vechi exemple de scriere indiană [1] . În vârful coloanelor au fost amplasate inițial grupuri sculpturale cu imagini ale animalelor sacre. Ele au fost, de asemenea, decorate cu imagini ale roții dharmei și svasticii .
Coloanele sunt împărțite în mici și mari; acestea din urmă au 12-15 metri înălțime și cântăresc aproximativ 50 de tone. Coloanele erau așezate în locuri aglomerate, uneori la sute de mile depărtare de locul în care au fost făcute. Un însoțitor stătea lângă fiecare monument, explicând populației analfabete semnificația inscripției. Instalarea unor astfel de coloane a fost un mijloc eficient de propagandă de stat [2] .
Coloanele din Ashoka au devenit subiect de imitație pentru conducătorii indieni ulterioare (vezi coloana lui Heliodor , coloana de fier ). În afara Indiei, acestea au fost copiate în secolul al XIII-lea de regele siamez Mengrai .
De când conducătorii musulmani din India au distrus sistematic statui de animale, fragmente din doar 19 coloane și doar șase grupuri sculpturale au supraviețuit până în prezent. Evident, în vremurile străvechi erau multe altele. Coloanele căzute au fost reconstruite în secolul al XIX-lea de către autoritățile coloniale britanice.
Mai bine decât altele, pomul a fost păstrat așa-zis. capitala leului de la Sarnath , a cărei imagine stilizată a fost declarată emblemă naţională a Indiei în 1950 . Această capitală a fost descoperită în 1851 de arheologul britanic A. Cunningham , care are şi onoarea de a descoperi coloana din Sanchi .
Reprezentările hieratice ale animalelor de pe coloane sunt marcate de influența artei ahemenide [3] . Acestea sunt cele mai vechi capodopere ale sculpturii indiene. Până în prezent, acestea au fost transferate în muzee, iar copiile le-au înlocuit pe coloane.