O rețea cu comutare de circuite este un tip de rețea de telecomunicații în care trebuie stabilită o conexiune (un canal) între două noduri de rețea înainte ca acestea să înceapă să facă schimb de informații. Această conexiune pe toată durata sesiunii de schimb de informații poate fi utilizată numai de cele două noduri specificate. După finalizarea schimbului, conexiunea trebuie încheiată în mod corespunzător.
Un exemplu tipic sunt rețelele telefonice timpurii. Abonatul trebuie să ceară operatorului să-l conecteze la un alt abonat conectat la același comutator sau alt comutator prin linia de comunicație (și la alt operator). În orice caz, rezultatul final a fost o conexiune electrică fizică între telefoanele abonaților pe parcursul conversației. Firul conectat la conexiune nu putea fi folosit pentru a transfera alte conversații în acel moment, chiar dacă apelanții nu vorbeau efectiv și pe linie era liniște.
Mai târziu, a devenit posibilă multiplexarea unei linii fizice pentru a forma mai multe canale în ea, de exemplu, folosind Time Division Multiplexing ( TDM ) . În ciuda acestui fapt, un canal al liniei comprimate ar putea fi folosit și de o singură pereche de abonați.
Exemple larg cunoscute de tehnologii de rețea cu comutare de circuite sunt rețelele X.25 , ATM și Frame Relay . [1] De asemenea, tehnica de comutare a circuitelor a fost folosită de interfața QuickRing .
Comutarea circuitelor este considerată a fi o metodă de comutare insuficientă, deoarece capacitatea canalului este parțial consumată prin menținerea conexiunilor care sunt stabilite, dar (în prezent) nu sunt utilizate.
Comutarea circuitelor este fundamental diferită de comutarea de pachete , în care datele transmise (cum ar fi audio digitizat sau datele printr-o rețea de computer) sunt separate în pachete individuale, care sunt transmise separat printr-o rețea publică.