| Convoiul GP-55 | |
|---|---|
| Conflict principal: Al Doilea Război Mondial | |
Convoiul GP-55 a fost un convoi aliat trimis de la Sydney la Brisbane în iunie 1943, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial . Era format din zece nave de marfă, trei ambarcațiuni de debarcare, tancuri (LST) și o escortă de cinci corvete. Submarinul japonez I-174 a atacat convoiul pe 16 iunie, scufundând nava de transport Portmar a Armatei Statelor Unite și avariand USS LST-469. Două dintre corvete au contraatacat I-174, dar au avariat-o doar ușor.
Armata australiană a efectuat o căutare intensivă pentru I-174 în zilele următoare atacului, crezând în mod eronat că acesta a fost avariat în mod semnificativ. Această căutare a eșuat și a scos la iveală comunicări nesatisfăcătoare între Marina Regală Australiană (RAN) și Forțele Aeriene Regale Australiane (RAAF). Cu toate acestea, un alt submarin japonez care trecea prin zonă ar fi putut fi scufundat de avioanele RAAF. Datorită deteriorării poziției strategice a Japoniei, I-174 a fost ultimul submarin al Marinei Imperiale Japoneze (IJN) care a operat în largul coastei de est a Australiei.
În perioada 1942 și 1943, submarinele japoneze au operat intermitent în apele din jurul Australiei . În noaptea de 31 mai/1 iunie 1942, o forță de submarine mici a atacat portul Sydney, iar câteva zile mai târziu a început atacurile asupra navelor comerciale în largul coastei de est. [1] Aceste atacuri au continuat până în august 1942, când forța submarină japoneză a fost redistribuită. Submarinul I-174 din clasa Kaidai a patrulat Australia timp de 24 de zile în iulie și august 1942, dar nu a atacat nicio navă. Ca răspuns la atacurile japoneze, autoritățile navale australiene au ordonat ca toate navele de peste 1.200 de tone și cu o viteză maximă mai mică de 12 noduri să circule în convoai escortate începând cu 8 iunie [2] . Aceste convoai au avut succes în a minimiza pierderile și nicio nave de escortă din Australia nu a fost scufundată în 1942 [3] .
I-174 a părăsit principala bază navală japoneză din Insulele Truk la 16 mai 1943 sub comanda locotenentului Nobukyo Nanbu și a ajuns la Cape Sandy, Queensland , pe 27 mai. La acea vreme, ea era singura barcă japoneză care opera în largul coastei Australiei, deoarece toate celelalte submarine disponibile au fost desfășurate pentru a contracara avansul aliaților în Insulele Solomon . [3] Ea a lansat un atac nereușit cu torpile asupra USS Point San Pedro pe 1 iunie, a depășit un transport al armatei americane de Edward Chambers trei zile mai târziu și a fost alungată de escorta PG 53 pe 5 iunie. Pe 7 iunie, I-174 au tras patru torpile asupra navei americane Liberty John Bartram și toți au ratat. Ea a văzut un alt convoi pe 13 iunie, prea departe pentru a ataca. În această perioadă, a fost atacată în mod repetat de aeronavele și navele de război aliate, dar nu i s-a făcut nicio pagubă [3] .
Convoiul GP-55 a fost asamblat la mijlocul lunii iunie 1943 ca unul dintre cele cel puțin 69 de convoai care au navigat de la Sydney la Brisbane în 1943. Era format din zece nave de marfă și trei ambarcațiuni de debarcare ale Marinei SUA, Tank (LST), și a fost escortată de corvetele din clasa Bathurst Warrnambool (care a servit ca ofițer șef al convoiului), Bundaberg , Cootamundra, Deloraine și Kalgoorlie . După ce a părăsit Sydney la ora 8:45 am pe 15 iunie, coloana a manevrat în cinci coloane, câte trei nave în fiecare dintre coloanele centrale și două nave în margini [4] . Însoțitorii au înconjurat convoiul cu patru bărci cu pânze în față și cu Deloraine în pupa [3] . Avioanele RAAF Anson și Beaufort au patrulat, de asemenea, constant convoiul [5] . Transportul armatei americane Portmar, grav avariat în timpul bombardamentului de la Darwin din 19 februarie 1942, a avut dificultăți în a-și menține poziția în convoi și a rămas uneori în urma altor nave [4] .
I-174 a localizat Convoiul GP55 la aproximativ 35 de mile marine (65 km) est de Smoky Point la 16:47 pe 16 iunie. Submarinul a început imediat să se pregătească să atace navele aliate și a pătruns cu ușurință în ecranul de escortă. În acest moment, Portmar încerca să se întoarcă la stația ei și trecea în portul USS LST-469. Acest lucru a făcut din nave o țintă ideală pentru Nanbu , deoarece se suprapuneau din perspectiva periscopului său. În consecință, el a tras două torpile asupra lor la ora 1720. O torpilă a lovit LST lângă pupa ei două minute mai târziu, provocând pagube grave și moartea a 26 de bărbați și a 17 răniți. Portmare a observat o a doua torpilă și a încercat să o evite, dar a fost lovită și pe partea tribordului. Marfa de transport de benzină și muniție a luat foc rapid și ea s-a scufundat în zece minute. Unul dintre echipajul ei și un pasager au fost uciși, iar 71 de supraviețuitori, inclusiv patru răniți, au fost salvați de Deloraine. În ciuda pierderii controlului direcției, LST-469 a rămas pe linia de plutire și a fost luat sub remorcare de o corvetă [6] . Atacul I-174 asupra Convoiului GP55 a fost probabil cel mai de succes submarin japonez realizat vreodată din Australia. [2]
În timp ce Deloraine urmărea navele torpilate , celelalte patru escorte au încercat să găsească submarinul japonez. I-174 nu a fost detectat în timp ce se apropia de convoi, iar după atac, corvetele australiene și-au schimbat cursul pentru a sona zona din care se credea că ar fi atacat. Acest lucru a fost în conformitate cu tacticile pe care RAN le adoptase recent după ce s-au dovedit a fi de succes în Bătălia de la Atlantic. Warrnambool a localizat submarinul la 23 de minute după atac, iar ea și Kalgoorlie au supus I-174 la patru atacuri de încărcare de adâncime în decurs de două ore, până când contactul a fost pierdut. [2] Anson din Escadrila Nr. 71 escorta convoiul când două nave au fost torpilate, dar avea puțin combustibil și s-au întors la bază la scurt timp după atac. În timp ce corvetele credeau că au scufundat I-174, ea a fost doar ușor avariată și s-a retras spre est. Eșecul australian de a scufunda un submarin s-a datorat lipsei de practică și prea puține nave pentru a crea un model de căutare adecvat [7] .
După ce atacul a încetat, Warrnambool s-a alăturat convoiului, Kalgoorlie ajutându-l pe Deloraine să protejeze LST-ul avariat. Deteriorarea vremii a rupt linia de remorcare dintre Deloraine și LST-469 și, în schimb, corveta s-a îndreptat spre orașul din apropiere, Coffs Harbour, cu supraviețuitorii din Portmar și personalul LST rănit. Pe 16 iunie, remorcherul HMAS Reserve a fost trimis din Brisbane pentru a recupera LST și a remorcat-o la Sydney, unde au ajuns pe 20 iunie. LST-469 transporta trupe și provizii pentru Operațiunea Chronicle, un asalt amfibiu asupra insulelor Woodlark și Kiriwina pe 30 iunie, care a fost împiedicat de absența ei [8] [9] .