Controalele prețurilor sunt restricții guvernamentale asupra prețurilor care pot fi stabilite pentru bunuri și servicii. Scopul unor astfel de măsuri poate fi acela de a menține disponibilitatea produselor alimentare de bază și a bunurilor de consum, de a preveni manipularea prețurilor în perioade de penurie, de a încetini inflația sau, dimpotrivă, de a asigura un venit minim pentru furnizorii de anumite bunuri sau un salariu minim. . Există două forme principale de reglementare a prețurilor, prețurile maxime și minime, care pot fi stabilite.
Din punct de vedere istoric, controalele prețurilor au făcut adesea parte dintr-o politică mai amplă a veniturilor, care este, de asemenea, caracterizată prin gestionarea salariilor și alte elemente de reglementare.
Deși controalele prețurilor sunt uneori folosite chiar și de guvernele democratice, economiștii sunt în general de acord că această măsură este contrară economiei de piață și ar trebui evitată [1] .
Împăratul roman Dioclețian a încercat să stabilească prețuri maxime permise pentru toate mărfurile majore din Imperiul Roman la sfârșitul secolului al III-lea e.n. e., emitând un edict special, dar nu a avut un succes deosebit în aceasta.
În 1793, în timpul Revoluției Franceze , au fost impuse controale prețurilor cerealelor și altor produse . În timpul Primului Război Mondial în Statele Unite, Administrația Americană pentru Alimentație a impus controlul prețurilor alimentelor. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, au fost impuse controale ale prețurilor și în SUA și Germania nazistă . [6] [7] .
Unele state din SUA și-au implementat uneori propriile politici de control al prețurilor. De exemplu, California controlează prețurile în interiorul statului, ceea ce este criticat de economistul american Thomas Sowell, acuzând autoritățile statului, în special, de lipsuri periodice de energie electrică [8] . Sowell a scris despre controlul prețurilor din California în 2001: „Deoarece utilitățile electrice sunt forțate să plătească pentru electricitate mai mult decât li se permite să-și încarce clienții, aceștia funcționează dezechilibrat, iar piețele financiare își reduc obligațiunile”. Autoritățile din California au fost de acord să majoreze tarifele, dar nu atât de mult încât companiile să poată plăti pentru electricitate pe piața angro [9] . Economistul Lawrence Makovich a argumentat: „Am văzut deja în California că limitarea tarifelor cu amănuntul a stimulat cererea și a înrăutățit penuria, iar plafonările de preț au condus cele mai mari utilități electrice, Pacific Gas și Electric, în faliment în patru luni” [10] . În timp ce unii au susținut că furnizorii de energie electrică au perceput prețuri peste piață în anii trecuți, San Francisco Chronicle a raportat în 2002 că, înainte de opriri, mulți furnizori de energie electrică părăsiseră piața de stat pentru că au fost capabili să obțină profituri potențial mai mari în alte state vestice. [11] . Comisia Federală de Reglementare a Energiei a intervenit și a stabilit limite de preț pentru fiecare megawatt de putere achiziționat, ulterior ridicând controalele pentru a evita întreruperile de curent care au avut loc cu șase luni mai devreme.
Statul Hawaii a introdus pe scurt controale asupra prețurilor angro la benzină în 2005, în timpul represiunii din 2005 privind „manipularea prețurilor” în acel stat. Deoarece măsura a fost percepută ca fiind prea blândă și ineficientă, a fost retrasă la scurt timp după aceea.
Principala critică la adresa controalelor prețurilor este că prin stabilirea prețurilor artificial scăzute, cererea crește până la punctul în care oferta nu poate ține pasul cu ea, rezultând o penurie de bunuri și servicii care sunt controlate de preț [12] . De exemplu, Lactantius scria că Dioclețian „prin diferite taxe a făcut ca toate bunurile să fie extrem de scumpe, încercând să le limiteze prețurile prin edict. Atunci s-a vărsat mult sânge [de negustori] pentru lucruri mărunte, bărbaților le era frică să ofere orice spre vânzare, iar lipsurile au devenit mai excesive și mai severe ca niciodată. Până la urmă, edictul [privind prețuri], după ce s-a dovedit distrugător pentru mulți oameni, a fost desființat din necesitate obiectivă” [13] . Ca și în Edictul lui Dioclețian privind prețurile , penuria poate duce la piețele negre , unde prețurile acelorași mărfuri sunt mai mari decât cele de pe piața necontrolată. În plus, de îndată ce controalele prețurilor sunt ridicate, prețurile cresc imediat, ceea ce poate duce la un șoc temporar al sistemului economic.
Un exemplu clasic al modului în care controlul prețurilor poate provoca penurie este criza petrolului din 19 octombrie 1973 până la 17 martie 1974 , când a fost în vigoare embargoul arab al petrolului. Cozi lungi de mașini și camioane au apărut rapid la toate lanțurile de benzinării cu amănuntul din SUA, iar unele stații sunt închise din cauza lipsei de combustibil la prețuri mici stabilite de American Cost Council. Prețul stabilit a fost mai mic decât cel stabilit în piață și, drept urmare, marfa a dispărut. Nu a contat dacă prețurile au scăzut de la sine sau au fost forțate sub prețul de compensare a pieței. Deficitul s-ar fi întâmplat oricum. Controalele prețurilor nu reușesc să-și atingă scopul principal, care este de a reduce prețurile plătite de consumatorii cu amănuntul, dar astfel de controale duc la o reducere a ofertei [14] [15] .
Laureatul Nobel Milton Friedman a spus: „Noi, economiștii, nu știm multe, dar știm cum să creăm un deficit. Dacă vrei să creezi o penurie, de exemplu, de roșii, tot ce trebuie să faci este să adopti o lege care să facă imposibil ca comercianții cu amănuntul să vândă roșii cu mai mult de doi cenți pe liră. Instantaneu vei avea o lipsă de roșii. Același lucru este valabil și pentru petrol sau gaze” [16] .
Secretarul Trezoreriei american al președintelui Richard Nixon, George Shultz, a implementat „Noua politică economică” a lui Nixon, care a început în 1971 pentru a elimina controalele prețurilor . Această dereglementare a prețurilor a dus la o creștere rapidă a prețurilor. Prețul a fost reînghețat după ce s-a recuperat cinci luni mai târziu [17] .
