Prima Conferință pentru Oceanul Arctic a avut loc la Ilulissat , Groenlanda , în perioada 27-29 mai 2008. Cinci țări - Canada, Danemarca, Norvegia, Rusia și Statele Unite - au discutat chestiuni cheie legate de Oceanul Arctic . Conferința a fost importantă, întrucât au fost rezolvate problemele de reglementare a mediului, siguranța navigației, explorarea mineralelor, explorarea și producția de petrol [1] . Înainte de încheierea conferinței, participanții au anunțat Declarația Ilulissat [2] .
Această conferință a fost prima întâlnire ministerială a celor cinci puteri regionale [3] . Acesta a fost convocat de Per Stig Møller , ministrul danez de externe, și Hans Enoksen , prim-ministrul Groenlandei, după unele dispute teritoriale legate de Arctica. După cum afirmă Moeller: „Trebuie să continuăm să ne îndeplinim obligațiile în zona arctică până când ONU va decide cine va primi drepturile asupra teritoriului și resurselor regiunii. Trebuie să cădem de acord asupra regulilor și să decidem ce să facem dacă schimbările climatice ne permit mai multe oportunități de transport maritim” [4] . „Trebuie să trimitem un semnal popoarelor noastre și restului lumii că cele cinci state de coastă vor aborda oportunitățile și provocările în mod responsabil”.
Topirea ghețarilor din Ilulissat a oferit un fundal potrivit pentru conferință. Țările participante au reprezentat:
Neparticiparea unor membri ai Consiliului Arctic (populare indigene, Finlanda, Suedia și Islanda) a stârnit controverse.
Apărând decizia Danemarcei de a nu participa de către unii membri ai Consiliului, Thomas Winkler, șeful Departamentului Danez de Drept Internațional, a declarat că „Întâlnirea de la Ilulissat nu este o contrabalansare pentru Consiliul Arctic . Vom discuta probleme din aria de responsabilitate a celor cinci state de pe coasta Oceanului Arctic” [8] .
Akkaluk Linge , un politician groenlandez și fost președinte al Conferinței circumpolare inuite , și-a exprimat îngrijorarea că popoarele indigene din Arctica sunt „marginate”. „Eschimoșii au propria lor înțelegere a suveranității” [9] .