Drama criminală este un subgen de dramă și film polițist care se concentrează pe viețile, acțiunile și dilemele morale ale criminalilor, subliniind adesea că criminalitatea nu dă roade [1] . Spre deosebire de thrillerele criminale , aceste filme oferă de obicei o portretizare mai serioasă, întunecată și mai realistă a mediului criminal, punând accent pe dezvoltarea personajelor și narațiunile complexe, mai degrabă decât scene de acțiune sângeroase, schimburi de focuri și violență.
Strâns asociată cu subgenul de gangsteri , drama criminală se distinge prin portretizarea adesea discretă a protagoniștilor criminali, mai degrabă decât prin izbucnirile și convențiile eroice predominante în prima. Filmele pot conține uneori elemente ale ambelor, începând cu imaginile cu gangsteri și trecând la convențiile narative mai lente și mai contemplative ale dramei criminale. Adesea, în aceste filme, protagoniștii caută o cale de ieșire din stilul lor de viață criminal, doar pentru a se trezi prinși.
Multe dintre cele mai bune exemple pure ale acestui gen de filmare au venit după anii postbelici, după apariția modernismului în cinema. Au fost afișate pentru prima dată în film noir: